٢٧ مارس ٢٠٢٥ - أقالت الإمارات العربية المتحدة المدرب البرتغالي باولو بينتو يوم الأربعاء، بعد ساعات فقط من حفاظ فريقه على آماله في التأهل المباشر لكأس العالم بفوز دراماتيكي على كوريا الشمالية في الرياض.
سجّل سلطان عادل هدفًا في الوقت بدل الضائع، محققًا الفوز ٢-١، وقلص الفارق مع أوزبكستان، صاحبة المركز الثاني في المجموعة الأولى، إلى أربع نقاط. وستواجه الإمارات أوزبكستان في مباراة حاسمة بالدور الثالث من التصفيات يوم ٥ يونيو.
مع تأهل أول فريقين من كل مجموعة آسيوية مباشرةً إلى كأس العالم ٢٠٢٦، لن يتولى بينتو القيادة لما تبقى من التصفيات.
أعلن اتحاد الإمارات لكرة القدم عبر وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء: "قرر اتحاد الإمارات لكرة القدم إعفاء المدرب باولو بينتو وجهازه الفني من مهامهم".
حقق بينتو، الذي سبق له قيادة البرتغال إلى نصف نهائي يورو 2012 وكوريا الجنوبية إلى دور الستة عشر في كأس العالم 2022، 14 فوزًا وستة تعادلات وست هزائم منذ توليه منصب المدير الفني للإمارات في يوليو 2023.
ضمنت إيران التأهل بالفعل من المجموعة الأولى، بينما ضمنت الإمارات العربية المتحدة مكانًا في الدور الرابع من التصفيات في حال فشلها في حسم التأهل المباشر بعد مباراتيها ضد أوزبكستان وقيرغيزستان.