২৭শে মার্চ, ২০২৫ – মঙ্গলবার সাইতামায় জাপানের বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করার পর সৌদি আরব তাদের ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের গ্রুপে তৃতীয় স্থানে রয়েছে। গ্রুপ সি-তে জয়ী হিসেবে জাপান ইতিমধ্যেই ২০২৬ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছে, এবং তারা বল দখলে রাখার ক্ষমতায় আধিপত্য বিস্তার করেছে, কিন্তু গ্রিন ফ্যালকনরা গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করতে সক্ষম হয়েছে।
এই ফলাফলের অর্থ হল হার্ভ রেনার্ডের দল অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে আরও পিছিয়ে পড়েছে, যারা গ্রুপ সি-তে তাদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী এবং ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের জন্য স্বয়ংক্রিয় যোগ্যতা অর্জনের স্থান। তবে, দুটি ম্যাচ বাকি থাকতে, সৌদি আরবের এখনও সকারুদের ছাড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।
চীনের বিরুদ্ধে সৌদি আরবের পারফরম্যান্স থেকে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য
স্থিতিস্থাপক রক্ষণভাগ গুরুত্বপূর্ণ ড্র অর্জন করে
সৌদি আরবের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রচারাভিযান জুড়ে গোল করা একটি চ্যালেঞ্জ ছিল, যা মাঝে মাঝে ২০২৬ সালের টুর্নামেন্টে পৌঁছানোর সম্ভাবনাকে হুমকির মুখে ফেলেছে। তবে, গ্রিন ফ্যালকন্সের রক্ষণভাগ ছিল তাদের মূল শক্তি—তাদের শেষ পাঁচটি বাছাইপর্বে চারটি ক্লিন শিট রেকর্ড করেছে, গত নভেম্বরে কেবল ইন্দোনেশিয়া ২-০ গোলে পরাজিত হয়ে জয়লাভ করেছে। এত শক্তিশালী রক্ষণভাগ না থাকলে, গ্রুপ সি-তে সৌদি আরবের আশা অনেক আগেই ম্লান হয়ে যেত।
চীনের বিপক্ষে আগের ম্যাচে আহত আল ইত্তিহাদ সেন্টার-ব্যাক হাসান কাদেশের অনুপস্থিতিতে সাইতামায় জাপানের আক্রমণভাগ সফলভাবে বন্ধ করে দেওয়া আরও চিত্তাকর্ষক ছিল। হাসান তাম্বাক্তির সাথে যোগ দেন আল নাসরের আলী আল-লাজামি, যিনি চীনের বিপক্ষে বিকল্প হিসেবে খেলেছিলেন। জাপানের আক্রমণভাগ মোকাবেলা করার জন্য রেনার্ড পাঁচ সদস্যের রক্ষণভাগ বেছে নেন, আল কাদসিয়ার জেহাদ থাকরিকে শুরুর লাইনআপে পরিচয় করিয়ে দেন।
গত এক বছরে সৌদি ফার্স্ট ডিভিশন থেকে জাতীয় দলে থাকরির উত্থান রেনার্ডের জন্য একটি বড় ইতিবাচক দিক। গত মৌসুমে কাদসিয়ার প্রো লিগে উন্নীত হওয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করার পর, থাকরি তার দলের শক্তিশালী রক্ষণভাগের রেকর্ডে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। জাপানের বিপক্ষে, তিনি এবং তার সহকর্মী ডিফেন্ডাররা একটি সংযত পারফর্মেন্স দেখিয়েছেন।
জাপানের ৭৮% বল দখলে থাকা এবং সৌদি আরবের একক প্রচেষ্টার তুলনায় ১২টি শট রেকর্ড করা সত্ত্বেও, গ্রিন ফ্যালকনসের ডিফেন্স জাপানকে লক্ষ্যবস্তুতে মাত্র দুটি শটে সীমাবদ্ধ রেখেছিল। এই রক্ষণাত্মক স্থিতিস্থাপকতা জাপানকে গোল করতে বাধা দেয়, যা ১৩টি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে প্রথমবারের মতো ব্লু সামুরাই জাল খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয় এবং ২০২২ বিশ্বকাপে কোস্টারিকার কাছে ১-০ গোলে হারের পর তাদের প্রথম গোলশূন্য খেলা - যা ৩০টি ম্যাচ জুড়ে ধারাবাহিক।
“এখনও দুটি খেলা বাকি আছে; যেকোনো কিছু ঘটতে পারে,” রেনার্ড বলেন। “আমাদের বাহরাইনে যেতে হবে। অস্ট্রেলিয়া জাপানকে আতিথ্য দেবে, এবং আমরা ফাইনাল ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে আতিথ্য দেব। এটি একটি কঠিন লড়াই। আমাদের কেবল এই শেষ দুটি খেলা থেকে অর্জিত চারটি পয়েন্টের উপর মনোযোগ দিতে হবে এবং শেষ দুটির জন্য আক্রমণাত্মকভাবে উন্নতি করার জন্য কাজ করতে হবে।”
জাপানের দলের গভীরতা প্রদর্শনে
সৌদি আরবের ভক্তরা আশা করেছিলেন যে বিশ্বকাপের জন্য প্রাথমিক যোগ্যতা অর্জনের পর জাপান তার কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেবে। ব্লু সামুরাই কোচ হাজিমে মোরিয়াসু বাহরাইনকে ২-০ গোলে পরাজিত করা দল থেকে ছয়টি পরিবর্তন এনেছিলেন, কিন্তু জাপানের স্কোয়াডের গভীরতা নিশ্চিত করেছিল যে তারা অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক থাকবে।
আয়াসে উয়েদা এবং হিদেমাসা মোরিতা তাদের ক্লাবে ফিরে আসার সাথে সাথে, ফেয়েনুর্ড এবং স্পোর্টিং যথাক্রমে, মোরিয়াসু সেল্টিক ফরোয়ার্ড ডেইজেন মায়েদা এবং লিডস ইউনাইটেড মিডফিল্ডার আও তানাকাকে পরিচয় করিয়ে দেন। ব্রাইটনের কাওরু মিতোমা এবং তাকুমি মিনামিনোকেও বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল, স্টেড রেইমস উইঙ্গার কেইটো নাকামুরা এবং ক্রিস্টাল প্যালেসের দাইচি কামাদাকে দলে নেওয়া হয়েছিল।
প্রত্যেক পজিশন জুড়ে, জাপান শক্তিশালী বিকল্প নিয়ে গর্ব করে - এমন কিছু যা রেনার্ড এখনও তার সেরা সৌদি লাইনআপকে পরিমার্জন করে, ঈর্ষান্বিত করবে। জাপানের ঘূর্ণন সত্ত্বেও, রেনার্ড একটি সুশৃঙ্খল পারফরম্যান্স আশা করেছিলেন, ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে তারা ইতিমধ্যেই যোগ্যতা অর্জন করার পরেও পূর্ণ তীব্রতার সাথে খেলায় নামবে।
"আমরা আজ রাতে একটি ভাল ফলাফল নিশ্চিত করেছি," রেনার্ড মন্তব্য করেছেন। "জানি, এটা খুব একটা ভালো ছিল না। বিনোদনের অভাবের জন্য ক্ষমাপ্রার্থী, কিন্তু আমরা আমাদের সংগঠন বজায় রেখেছি। জাপানের মুখোমুখি হলে, খুব বেশি খোলামেলা থাকার সামর্থ্য নেই—আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে কারণ তারা একটি শক্তিশালী দল। আমার মনে হয় আমরা আমাদের রক্ষণাত্মক পরিকল্পনা ভালোভাবে বাস্তবায়ন করেছি, কিন্তু আক্রমণাত্মকভাবে, আমাদের স্থান কাজে লাগাতে কষ্ট হয়েছে।"
অস্ট্রেলিয়ার সাথে গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের সম্ভাবনা রয়েছে
চীনের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়ার ২-০ ব্যবধানে জয়—সৌদি আরবের ড্রয়ের কিছুক্ষণ পরেই নিশ্চিত করা হয়েছে—সকরুদের ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য দ্বিতীয় স্বয়ংক্রিয় যোগ্যতা অর্জনের স্থান নিশ্চিত করার জন্য শীর্ষ অবস্থানে রেখেছে। তারা এখন তিন পয়েন্টের লিড ধরে রেখেছে, এবং তাদের পরবর্তী দুটি খেলা ৫ জুন জাপানের বিরুদ্ধে এবং পাঁচ দিন পরে রিয়াদে সৌদি আরবের বিরুদ্ধে সম্ভাব্য চূড়ান্ত ম্যাচ।
সৌদি আরবের জন্য একটি বড় অসুবিধা হল অস্ট্রেলিয়ার (+৭) তুলনায় তাদের গোল পার্থক্য (-২) কম। এর অর্থ হল গ্রিন ফ্যালকনদের তাদের পরবর্তী ম্যাচে বাহরাইনকে পরাজিত করতে হবে, আশা করা হচ্ছে জাপান অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে হয় জিততে পারে অথবা ড্র করতে পারে। যদি তা হয়, তাহলে সৌদি আরব চূড়ান্ত খেলায় জয়ের মাধ্যমে সকরুদের ছাড়িয়ে যেতে পারে।
২০২২ সালের ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে রেনার্ড এবং তার দল একই রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে সালেম আল-দাওসারির শেষ পেনাল্টি থেকে কিং আবদে ৫১,০০০ ভক্তের সামনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে।