Jack Hendry bereitet sich auf sein Debüt im Dammam-Derby mit Al-Ettifaq vor.

LONDON, 4. April 2025: Al-Ettifaqs Innenverteidiger Jack Hendry kennt erbitterte Rivalitäten. Er spielte bereits für Dundee gegen Dundee United, für Club Brugge gegen Cercle Brugge und vor allem für Celtic im Old Firm Derby gegen die Rangers.

An diesem Samstag steht Hendry vor einer neuen Herausforderung, wenn er für Al-Ettifaq in der Abwehr gegen Al-Qadsiah antritt. In den letzten Jahren war Al-Ettifaq der Spitzenklub in Dammam, doch in dieser Saison hat sich der Rivale Al-Qadsiah diesen Titel gesichert.

Al-Qadsiahs beeindruckende Rückkehr in die Saudi Pro League führte zum dritten Tabellenplatz und zum Erreichen des Finales um den King’s Cup. Hendry lobte Al-Qadsiahs starke Saison und die Neuverpflichtungen: „Sie haben eine sehr gute Saison gespielt und Spieler verpflichtet, die sich bewährt haben. Wir wollen das unbedingt wiederholen und werden weiterhin hart arbeiten, um die wichtigste Mannschaft in Dammam zu werden.“

Er fügte hinzu: „Wir sind extrem motiviert, für unsere Fans die Nummer 1 in der Stadt zu sein, und wir wissen, wie viel ihnen das bedeutet. Darauf brenne ich sehr. Ich bin zu Al-Ettifaq gewechselt, um im Fußball etwas zu erreichen, und wir wollen den King’s Cup gewinnen, uns für den asiatischen Wettbewerb qualifizieren und um die Tabellenspitze mitspielen.“

Hendrys Siegermentalität stammt aus seiner Zeit bei Celtic und Club Brügge, wo nationale Titel immer unser Ziel waren. Sein Wunsch, unter Steven Gerrard zu arbeiten, der sowohl bei Liverpool als auch als Trainer der Rangers eine beeindruckende Karriere hingelegt hatte, führte ihn im Sommer 2023 zu Al-Ettifaq.

„Ich hatte viele Möglichkeiten in ganz Europa, aber Steven hat mich von dem Projekt überzeugt“, erklärte Hendry. „Diese Chance konnte ich mir nicht entgehen lassen. Ich habe viel von Steven gelernt, und es war eine große Ehre, für ihn zu spielen, da er in meiner Kindheit eines meiner Idole war.“

Nach 18 Monaten verließ Gerrard Al-Ettifaq im Januar 2025, und Saad Al-Shehri kehrte für seine zweite Amtszeit als Trainer zurück. Hendry lobte die Professionalität des Teams, mit der es sich schnell an Al-Shehris Ansatz angepasst hat. Das Team belegt nun den siebten Platz in der Liga, mit Siegen, darunter einem bemerkenswerten 3:2-Sieg gegen Al-Nassr.

„Jemanden mit seiner Erfahrung wie Steven zu verlieren, ist immer enttäuschend, aber im Fußball muss man aus Rückschlägen lernen“, sagte Hendry. „Wir haben jetzt einen neuen Trainer, der extrem positiv und ehrgeizig ist, und seine hohen Ansprüche entsprechen meinen Ambitionen.“

Al-Shehris Ankunft fiel mit Hendrys Rückkehr in die Startelf zusammen. Nachdem er verletzungsbedingt einen Großteil der Hinrunde verpasst hatte, war Hendrys Comeback entscheidend für Al-Ettifaqs Abwehr. „Es war hart, aber ich habe hart gearbeitet, um so schnell wie möglich wieder fit zu werden, weil ich wusste, dass ich etwas bewirken kann“, sagte er.

Trotz Hendrys Bemühungen tat sich Al-Ettifaq im Angriff schwer, insbesondere durch das Fehlen von Starstürmer Moussa Dembélé, der wegen einer Achillessehnenverletzung für den Rest des Jahres ausfällt. Hendry beschrieb Dembélé als „einen sehr talentierten Fußballer, einen sehr starken Stürmer“, ist aber zuversichtlich, dass die Mannschaft auch ohne ihn zurechtkommt.

Im Dammam-Derby am Samstag trifft Al-Ettifaq auf Al-Qadsiah, das mit nur 21 Gegentoren in 25 Spielen die stärkste Defensive der Saudi Pro League stellt. Hendry freut sich jedoch auf sein erstes Dammam-Derby und hofft, dass es sich zu etwas Besonderem entwickeln kann, ähnlich wie seine Erfahrungen in Schottland und Belgien.

„Die Leidenschaft in Schottland und Belgien war unglaublich“, erinnerte sich Hendry. „In Saudi-Arabien besteht das Potenzial, dass diese Rivalität dieses Niveau erreicht. Wir haben bei Al-Ettifaq bereits sehr treue Fans, und ein Sieg gegen Al-Qadsiah würde ihnen die Welt bedeuten.“