Jack Hendry se prepara para su debut en el derbi de Dammam con el Al-Ettifaq.

LONDRES, 4 de abril de 2025: El central del Al-Ettifaq, Jack Hendry, no es ajeno a las rivalidades feroces, tras haber jugado con el Dundee contra el Dundee United, con el Club Brugge contra el Cercle Brugge y, sobre todo, con el Celtic en el derbi Old Firm contra el Rangers.

Este sábado, Hendry afronta un nuevo reto al alinear al Al-Ettifaq en la defensa contra el Al-Qadsiah. Durante los últimos años, el Al-Ettifaq ha sido el mejor club de Dammam, pero esta temporada, su rival, el Al-Qadsiah, le ha arrebatado ese título.

El impresionante regreso del Al-Qadsiah a la Saudi Pro League lo ha llevado al tercer puesto de la clasificación y a la final de la Copa del Rey. Hendry elogió la excelente temporada y el fichaje del Al-Qadsiah, declarando: «Han tenido una temporada excelente, incorporando jugadores que han dado buenos resultados. Queremos repetirlo y seguiremos trabajando duro para ser el equipo principal en Dammam».

Añadió: «Estamos muy motivados por ser el número uno de la ciudad para nuestra afición, y sabemos lo mucho que significa para ellos. Es algo que anhelo con ansias. Me trasladé al Al-Ettifaq para lograr algo en el fútbol, ​​y queremos ganar la Copa del Rey, clasificarnos para la competición asiática y aspirar a lo más alto de la liga».

La mentalidad ganadora de Hendry viene de su etapa en el Celtic y el Club Brugge, donde los trofeos nacionales siempre fueron un objetivo. Su deseo de trabajar a las órdenes de Steven Gerrard, quien tuvo una trayectoria brillante tanto en el Liverpool como entrenador del Rangers, lo llevó al Al-Ettifaq en el verano de 2023.

"Tuve muchas oportunidades en toda Europa, pero Steven realmente me convenció del proyecto", explicó Hendry. "Era una oportunidad que no podía dejar pasar. Aprendí mucho de Steven y fue un gran honor jugar para él, ya que fue uno de mis ídolos de niño".

Después de 18 meses, Gerrard dejó el Al-Ettifaq en enero de 2025, y Saad Al-Shehri regresó para su segunda etapa como entrenador. Hendry elogió la profesionalidad del equipo al adaptarse rápidamente al enfoque del Al-Shehri, que ahora ocupa el séptimo lugar en la liga, con victorias que incluyen un notable 3-2 sobre el Al-Nassr.

"Perder a alguien como Steven con su experiencia siempre es decepcionante, pero en el fútbol hay que aprender de los reveses", dijo Hendry. “Ahora tenemos un nuevo entrenador extremadamente positivo y ambicioso, y sus altos estándares coinciden con mis ambiciones”.

La llegada de Al-Shehri ha coincidido con el regreso de Hendry a la titularidad. Tras perderse gran parte de la primera mitad de la temporada por lesión, el regreso de Hendry ha sido crucial para la defensa de Al-Ettifaq. “Fue duro, pero trabajé duro para ponerme en forma lo antes posible porque sabía que podía tener un impacto”, declaró.

A pesar de los esfuerzos de Hendry, Al-Ettifaq ha tenido dificultades en ataque, especialmente con la ausencia de su delantero estrella Moussa Dembélé, descartado para el resto de la temporada por una lesión en el tendón de Aquiles. Hendry describió a Dembélé como “un futbolista con mucho talento, un delantero muy potente”, pero mantiene la esperanza de que el equipo encuentre la manera de adaptarse sin él. El derbi de Dammam del sábado enfrentará al Al-Ettifaq contra un Al-Qadsiah que presume de la defensa más sólida de la Saudi Pro League, habiendo encajado solo 21 goles en 25 partidos. Sin embargo, Hendry está entusiasmado por su primer derbi de Dammam y espera que se convierta en algo especial, como sus experiencias en Escocia y Bélgica.

"La pasión en Escocia y Bélgica fue increíble", recordó Hendry. "En Arabia Saudí, esta rivalidad tiene potencial para alcanzar ese nivel. Ya contamos con una afición muy fiel en el Al-Ettifaq, y ganarle al Al-Qadsiah significaría muchísimo para ellos".