Jack Hendry se prépare pour son premier derby de Dammam avec Al-Ettifaq.

LONDRES, 4 avril 2025 : Jack Hendry, défenseur central d'Al-Ettifaq, est un habitué des rivalités féroces. Il a joué pour Dundee contre Dundee United, pour le Club Bruges contre le Cercle Bruges, et surtout pour le Celtic lors du derby Old Firm contre les Rangers.

Ce samedi, Hendry relève un nouveau défi en s'alignant avec Al-Ettifaq pour la défense de l'équipe contre Al-Qadsiah. Ces dernières années, Al-Ettifaq a été le meilleur club de Dammam, mais cette saison, c'est son rival Al-Qadsiah qui a remporté le titre.

Le retour impressionnant d'Al-Qadsiah en Saudi Pro League lui a permis de se hisser à la troisième place du classement et d'atteindre la finale de la King's Cup. Hendry a salué la bonne saison et le recrutement d'Al-Qadsiah : « Ils ont réalisé une très bonne saison, en recrutant des joueurs qui ont bien fonctionné. Nous voulons vraiment égaler cela et continuerons à travailler dur pour être l'équipe principale de Dammam. » Il a ajouté : « Nous sommes extrêmement motivés à l’idée d’être le numéro 1 de la ville pour nos supporters, et nous savons combien cela représente pour eux. C’est quelque chose qui me tient vraiment à cœur. J’ai rejoint Al-Ettifaq pour réussir dans le football, et nous voulons remporter la Coupe du Roi, nous qualifier pour les compétitions asiatiques et nous battre pour le sommet du championnat.»

La mentalité de gagnant d’Hendry lui vient de son passage au Celtic et au Club Bruges, où les trophées nationaux étaient toujours un objectif. Son désir de travailler sous la direction de Steven Gerrard, qui a connu une carrière prestigieuse à Liverpool et comme entraîneur des Rangers, l’a conduit à Al-Ettifaq à l’été 2023.

« J’ai eu de nombreuses opportunités en Europe, mais Steven m’a vraiment convaincu », a expliqué Hendry. « C’était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer. J’ai beaucoup appris de Steven, et ce fut un grand honneur de jouer pour lui, car il était l’une de mes idoles quand j’étais enfant. »

Après 18 mois, Gerrard a quitté Al-Ettifaq en janvier 2025, laissant la place à Saad Al-Shehri pour un second mandat. Hendry a salué le professionnalisme de l'équipe, qui s'est rapidement adaptée à l'approche d'Al-Shehri. L'équipe occupe désormais la septième place du championnat, avec des victoires, dont une remarquable victoire 3-2 contre Al-Nassr.

« Perdre quelqu'un comme Steven, avec son expérience, est toujours décevant, mais dans le football, il faut apprendre de ses revers », a déclaré Hendry. « Nous avons désormais un nouvel entraîneur extrêmement positif et ambitieux, et son niveau d'exigence est à la hauteur de mes ambitions. »

L'arrivée d'Al-Shehri a coïncidé avec le retour d'Hendry dans le onze de départ. Après avoir manqué une grande partie de la première moitié de saison pour cause de blessure, le retour d'Hendry a été crucial pour la défense d'Al-Ettifaq. « C'était difficile, mais j'ai travaillé dur pour me remettre en forme au plus vite, car je savais que je pouvais avoir un impact », a-t-il déclaré.

Malgré les efforts d'Hendry, Al-Ettifaq peine en attaque, notamment en raison de l'absence de son attaquant vedette Moussa Dembélé, forfait pour le reste de l'année en raison d'une blessure au tendon d'Achille. Hendry décrit Dembélé comme « un footballeur très talentueux, un attaquant très puissant », mais il garde espoir que l'équipe saura s'adapter sans lui.

Le derby de Dammam de samedi opposera Al-Ettifaq à une équipe d'Al-Qadsiah, qui possède la meilleure défense de la Pro League saoudienne, n'ayant encaissé que 21 buts en 25 matchs. Hendry, cependant, est impatient de disputer son premier derby de Dammam, espérant qu'il se transforme en un événement exceptionnel, à l'image de ses expériences en Écosse et en Belgique.

« La passion en Écosse et en Belgique était incroyable », se souvient Hendry. « L'Arabie saoudite a le potentiel pour que cette rivalité atteigne ce niveau. Nous avons déjà des supporters très fidèles à Al-Ettifaq, et battre Al-Qadsiah serait une expérience inoubliable pour eux. »