29 mars 2025 – La 18e édition de la Premier League indienne a débuté de manière spectaculaire, avec des matchs riches en points et des performances impressionnantes à la batte. Si elle n'a pas tout à fait égalé le début explosif de 2008, lorsque Brendon McCullum avait pulvérisé un score de 158 points sans défaite pour les Kolkata Knight Riders, le tournoi a enregistré une moyenne de 208,7 points par manche lors des cinq premiers matchs, soit une hausse significative par rapport aux 152 de 2008.
Ces dernières années, les taux de points marqués n'ont cessé de progresser, passant d'une moyenne de 165 points par manche en 2022 à 173 en 2023 et 175,5 en 2024. Les premiers signes laissent penser que cette tendance à la hausse se poursuivra en 2025.
Plusieurs facteurs ont contribué à cette hausse du nombre de points marqués. Tout d'abord, la préparation du terrain a de plus en plus favorisé la frappe. Deuxièmement, l'utilisation de « matchups » basés sur les données a permis aux batteurs de cibler plus efficacement des lanceurs spécifiques. Troisièmement, l'expansion de huit à dix équipes en 2022 a sans doute dilué le talent des lanceurs, la demande de joueurs indiens de qualité ayant dépassé l'offre. Enfin, l'introduction de la règle du joueur d'impact en 2023 a conféré un avantage supplémentaire aux équipes, leur permettant de remplacer un lanceur ou un batteur spécialisé en cours de match.
Un parfait exemple de l'influence du joueur d'impact s'est produit lors du quatrième match, lorsqu'Ashutosh Sharma a été introduit comme remplaçant pour les Delhi Capitals. Alors que son équipe peinait à marquer 65 sur cinq, il a forgé un partenariat crucial au septième guichet et a réussi à écraser 66 sur 31 balles. Son dernier over de six a assuré une victoire spectaculaire, démontrant comment la règle peut créer des héros inattendus.
L'innovation constante de l'IPL s'étend également aux modifications des règles. L'interdiction de briller les balles avec de la salive, introduite en 2020, a été levée, offrant un certain soulagement aux lanceurs. De plus, une nouvelle règle permet aux quilleurs de demander une nouvelle balle après le 10e over de la deuxième manche, ce qui permet de contrer les effets de la rosée.
Au-delà de l'action sur le terrain, l'IPL poursuit sa croissance commerciale. La banque d'investissement Houlihan Lokey estime la valeur de la marque de la ligue à 3,4 milliards de dollars en 2024, soit une augmentation de 1,6 milliard de dollars depuis 2022, ce qui en fait la deuxième ligue sportive la plus valorisée au monde après la NFL. Cette croissance devrait se poursuivre en 2025, portée par la multiplication des contrats de sponsoring et l'essor des droits médias.
L'édition 2025 est diffusée pour la première fois sur JioStar, la nouvelle entité issue de la fusion de Star India et Viacom18. La couverture étendue de JioStar couvre 24 plateformes, dont JioHotstar, et a enregistré une hausse de 10 % des tarifs publicitaires par rapport à 2024. En l'absence de concurrence de grands événements mondiaux comme la Coupe du monde T20 ou les Jeux olympiques, les annonceurs consacrent des investissements importants à l'IPL.
Les revenus de sponsoring des équipes ont également bondi, augmentant d'environ 20 % par rapport à 2024. L'accord record des Mumbai Indians avec Lauritz Knudsen pour le sponsoring des maillots souligne la puissance commerciale croissante des franchises IPL. Au-delà des maillots, les équipes ont conclu de nombreux partenariats pour divers éléments de leurs équipements et de leurs environnements de jeu.
L'IPL s'est fermement imposée comme la force dominante du cricket, alliant sport, divertissement et affaires au sein d'une marque mondiale puissante. Elle a stimulé l'essor du cricket en franchise dans le monde entier tout en générant d'importantes retombées économiques en Inde, tant au niveau local que national. Plus qu'un simple tournoi, l'IPL fait désormais partie intégrante de la culture indienne et sa croissance ne montre aucun signe de ralentissement ; elle s'accélère même.