MIAMI GARDENS, 29 mars 2025, États-Unis : Le parcours prometteur de l'étoile montante philippine Alexandra Eala à l'Open de Miami s'est achevé jeudi par une défaite acharnée en trois sets face à Jessica Pegula en demi-finale.
Au terme d'une bataille intense de 2 heures et 24 minutes, l'Américaine Pegula, tête de série numéro 4, s'est imposée 7-6 (7/3), 5-7, 6-3 pour se qualifier pour la finale de samedi face à la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka, qui a dominé l'Italienne Jasmine Paolini 6-2, 6-2.
Eala, 140e mondiale, n'avait remporté que deux victoires dans le tableau principal de la WTA avant le tournoi, mais a surpris trois championnes du Grand Chelem – Jelena Ostapenko, Madison Keys et la numéro 2 mondiale Iga Swiatek – pour devenir la demi-finaliste la moins bien classée de l'histoire du tournoi.
Malgré le break de Pegula pour mener 3-1 au deuxième set, Eala a réagi avec détermination, reprenant le service et remportant finalement le set. Dans le dernier set, les deux joueuses ont conservé leur service jusqu'à ce que le coup droit d'Eala faiblisse, permettant à Pegula de prendre le service à 5-3 avant de conclure le match.
« Bien sûr, il y a de la déception », a déclaré Eala. « Mais je choisis de me concentrer sur le positif. J'ai tout donné, je n'ai aucun regret.»
Jouée avec une cuisse bandée, Eala s'est également tordue la cheville au deuxième set, mais a déclaré que cela n'avait pas affecté sa performance. « Je suis comme une momie, mais je me suis battue jusqu'au bout », a-t-elle ajouté.
Pegula a salué la ténacité d'Eala : « Elle a commencé à foncer, et j'ai dû affronter la tempête.»
Pendant ce temps, Sabalenka n'a eu besoin que de 71 minutes pour vaincre Paolini, tête de série numéro 6, servant six aces et breakant son service à quatre reprises. Après avoir perdu les finales d'Indian Wells et de l'Open d'Australie, la Biélorusse est impatiente de remporter le titre à Miami.
« J'étais super concentrée aujourd'hui et tout s'est bien passé », a déclaré Sabalenka, qui espère faire mieux que ses précédentes défaites en finale. « Cette fois, je crois que je vais faire mieux. »
Elle devient seulement la sixième femme à atteindre les deux finales du « Sunshine Swing » américain au cours de la même saison.