27 mars 2025 – L'Arabie saoudite conserve sa troisième place de son groupe de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA après avoir obtenu un match nul 0-0 âprement disputé contre le Japon à Saitama, mardi. Le Japon, déjà qualifié pour le tournoi 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada en tant que vainqueur du Groupe C, a dominé la possession du ballon, mais les Faucons Verts ont réussi à obtenir un point crucial.
Ce résultat place l'équipe d'Hervé Renard encore plus loin derrière l'Australie, son principal rival pour la deuxième place du Groupe C et une qualification automatique pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Cependant, à deux matchs de la fin, l'Arabie saoudite a encore une chance de surpasser les Socceroos.
Trois points clés de la performance de l'Arabie saoudite contre la Chine
Une défense résistante assure un match nul crucial
Marquer des buts a été un défi pour l'Arabie saoudite tout au long de sa campagne de qualification pour la Coupe du Monde, menaçant parfois ses chances de qualification pour le tournoi 2026. Cependant, la défense des Faucons Verts a été un atout majeur, avec quatre clean sheets lors de leurs cinq derniers matchs de qualification, seule l'Indonésie ayant percé lors d'une défaite surprise 2-0 en novembre dernier. Sans une défense aussi solide, les espoirs de l'Arabie Saoudite dans le Groupe C se seraient évanouis bien plus tôt.
Réduire l'attaque japonaise à Saitama a été d'autant plus impressionnant que le défenseur central d'Al Ittihad, Hassan Kadesh, blessé lors du match précédent contre la Chine, était absent. Ali Al-Lajami d'Al Nassr, remplaçant contre la Chine, a pris la relève d'Hassan Tambakti. Renard a opté pour une défense à cinq joueurs pour contrer l'attaque japonaise, inscrivant Jehad Thakri d'Al Qadsiah dans le onze de départ.
L'ascension de Thakri, de la première division saoudienne à l'équipe nationale au cours de l'année écoulée, a été un atout majeur pour Renard. Après avoir joué un rôle crucial dans la promotion de Qadsiah en Pro League la saison dernière, Thakri a joué un rôle déterminant dans la solide défense de son équipe. Face au Japon, lui et ses coéquipiers en défense ont livré une performance sereine.
Malgré une possession de balle de 78 % et 12 tirs enregistrés par le Japon, contre une seule tentative pour l'Arabie saoudite, la défense des Faucons Verts a limité le Japon à seulement deux tirs cadrés. Cette résilience défensive a empêché le Japon de marquer. C'était la première fois en 13 matchs de qualification pour la Coupe du Monde que les Samouraïs Bleus ne trouvaient pas le chemin des filets, et leur premier match sans but depuis une défaite 1-0 contre le Costa Rica lors de la Coupe du Monde 2022, une série de 30 matchs.
« Il reste encore deux matchs ; tout peut arriver », a déclaré Renard. « Nous devons aller à Bahreïn. L'Australie recevra le Japon, et nous recevrons l'Australie lors du dernier match. C'est une bataille difficile. Nous devons simplement nous concentrer sur les quatre points obtenus lors de ces deux derniers matchs et travailler à améliorer notre attaque pour les deux derniers.»
La profondeur de l'effectif japonais en démonstration
Les supporters saoudiens espéraient que le Japon laisserait au repos certains de ses joueurs clés après s'être qualifié rapidement pour la Coupe du Monde. L'entraîneur des Blue Samurai, Hajime Moriyasu, a effectué six changements par rapport à l'équipe qui a battu Bahreïn 2-0, mais la profondeur de l'effectif japonais a permis à l'équipe de rester très compétitive.
Avec le retour d'Ayase Ueda et de Hidemasa Morita dans leurs clubs respectifs, Feyenoord et Sporting, Moriyasu a fait entrer l'attaquant du Celtic Daizen Maeda et le milieu de terrain de Leeds United Ao Tanaka. Kaoru Mitoma et Takumi Minamino (Brighton) ont également été mis au repos, tandis que l'ailier du Stade de Reims Keito Nakamura et Daichi Kamada (Crystal Palace) ont pris le relais.
À chaque poste, le Japon dispose de solides alternatives, ce que Renard, qui peaufine encore sa meilleure équipe saoudienne, pourrait lui envier. Malgré la rotation japonaise, Renard s'attendait à une performance disciplinée, prédisant que l'équipe aborderait le match avec une intensité maximale malgré sa qualification.
« Nous avons obtenu un bon résultat ce soir », a commenté Renard. Ce n'était pas beau à voir, je sais. Toutes mes excuses pour le manque de divertissement, mais nous avons conservé notre organisation. Face au Japon, il ne faut pas se permettre d'être trop ouvert ; il faut être prudent, car c'est une équipe solide. Je pense que nous avons bien exécuté notre plan défensif, mais offensivement, nous avons eu du mal à exploiter les espaces.
Confrontation cruciale contre l'Australie :
La victoire 2-0 de l'Australie sur la Chine, confirmée peu après le match nul de l'Arabie saoudite, place les Socceroos en excellente position pour décrocher leur deuxième qualification automatique pour la Coupe du monde 2026. Ils comptent désormais trois points d'avance et disputeront leurs deux prochains matchs contre le Japon le 5 juin et une finale potentiellement décisive contre l'Arabie saoudite à Riyad cinq jours plus tard.
Un désavantage majeur pour l'Arabie saoudite réside dans sa différence de buts inférieure (-2) à celle de l'Australie (+7). Les Green Falcons doivent donc vaincre Bahreïn lors de leur prochain match, tout en espérant que le Japon gagne ou fasse match nul contre l'Australie. Si cela se produit, l'Arabie saoudite pourrait dépasser les Socceroos en s'imposant lors du dernier match. Renard et son équipe ont connu un scénario similaire lors des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, où un penalty de Salem Al-Dawsari en fin de match a permis aux Australiens de s'imposer 1-0 devant 51 000 spectateurs au stade King Abd.