दुबई 29 मार्च, 2025: 98वें मिनट में गोल करके यूएई को विश्व कप 2026 में स्वतः क्वालीफिकेशन के लिए उम्मीदों को जिंदा रखने वाले विजयी गोल के नाटक को मात देने के लिए कुछ असाधारण करने की जरूरत होती है।
2024-25 सत्र में अपनी दूसरी उपस्थिति में पट्टी बांधे सुल्तान आदिल द्वारा रियाद में बहादुरी से हेडर लगाकर सबसे निचले स्थान पर मौजूद उत्तर कोरिया के खिलाफ 2-1 से जीत हासिल करने के आठ घंटे से भी कम समय बाद, एक ट्वीट ने चौंकाने वाली खबर का खुलासा किया कि पाउलो बेंटो का कार्यकाल अचानक समाप्त कर दिया गया है।
@uaefa_ae ने कहा, "यूएई फुटबॉल एसोसिएशन ने राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच पुर्तगाली पाउलो बेंटो और उनके तकनीकी कर्मचारियों को बर्खास्त करने का फैसला किया है।"
इन संक्षिप्त, भावहीन शब्दों ने एक ऐसे शासन को समाप्त कर दिया जो जुलाई 2023 में ही शुरू हुआ था।
प्रिंस फैसल बिन फहद स्टेडियम में कड़ी मेहनत से मिली जीत ने तीसरे दौर के ग्रुप ए में यूएई को तीसरे स्थान पर पहुंचा दिया, जो 1990 के बाद पहली बार फुटबॉल के ग्रैंड स्टेज पर वापसी की गारंटी से चार अंक पीछे है, जबकि दो मैच बचे हैं। जून के निर्णायक मैचों में दूसरे स्थान पर रहने वाले उज्बेकिस्तान- उनके आगामी प्रतिद्वंद्वी- के लिए इस घाटे को कम करने में विफलता का मतलब है कि टीम को तीन अतिरिक्त चरणों तक आगे बढ़ना पड़ सकता है।
यूएई एफए का सवाल स्पष्ट था: "क्या यह पर्याप्त है?" उनका जवाब एक स्पष्ट "नहीं" था।
केवल समय ही बताएगा कि काफी योग्यता के साथ लिया गया यह साहसिक निर्णय सही था या नहीं।
यह निर्धारित किया गया है कि 55 वर्षीय, जो दक्षिण कोरिया के सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले प्रबंधक बन गए और पुर्तगाल को यूरो 2012 के सेमीफाइनल में ले गए, इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए सही उम्मीदवार नहीं थे। इसके बजाय, यूएई इस सम्मान को आगे बढ़ाने के लिए मार्च 2017 में महदी अली के इस्तीफे के बाद से अपनी नौवीं स्थायी नियुक्ति करेगा।
व्हाइट्स के साथ बेंटो के कार्यकाल में 14 जीत, छह ड्रॉ और छह हार मिलीं। राष्ट्र कई पीढ़ियों में दूसरे विश्व कप में भाग लेने के इतने करीब नहीं आया है।
उन्हें चिर प्रतिद्वंद्वी कतर को लगातार हराने और प्राकृतिककरण क्रांति को आगे बढ़ाने के लिए याद किया जाएगा, जिसके तहत लंबे समय से सेवारत एडीएनओसी प्रो लीग सितारों और यूएई में जन्मे या पले-बढ़े विदेशी नागरिकों को टीम में शामिल किया गया।
2023 एशियाई कप के राउंड-ऑफ-16 में पदार्पण करने वाले ताजिकिस्तान से पेनल्टी पर बाहर होना और इस सर्दी में 26वें अरबियन गल्फ कप में जीत के बिना ग्रुप-स्टेज से बाहर होना कम यादगार रहा।
अक्सर, टीम का प्रदर्शन फीका रहा, खासकर शारजाह फॉरवर्ड कैओ लुकास, क्लब-मेट मार्कस मेलोनी, फ्लीटवुड टाउन के मैकेंज़ी हंट और अल-ऐन के एएफसी चैंपियंस लीग जीतने वाले सेंटर-बैक कौमे ऑटोने जैसे खिलाड़ियों के आने के बाद।
इस महीने बेंटो और यूएई फुटबॉल के बीच तनावपूर्ण संबंधों का प्रतीक रहा।
तेहरान के डराने वाले आज़ादी स्टेडियम में ईरान के खिलाफ़ 2-0 की हार कागज़ पर विनाशकारी नहीं थी, न ही उत्तर कोरिया के खिलाफ़ देर से मिली जीत।
हालाँकि, ईरान से हार में अपरिचित 5-4-1 फ़ॉर्मेशन में बदलाव शामिल था, जिसमें कोई तैयारी संबंधी दोस्ताना मैच नहीं था, चार गोल करने वाले कतर के स्टार फैबियो डी लीमा को बेंच पर बैठाया गया था, और भीड़भाड़ वाले क्लब फ़िक्सचर सूची के कारण सीमित प्रशिक्षण समय था; फ्लडलाइट समस्याओं से प्रभावित मैच के दौरान केवल एक शॉट टारगेट पर दर्ज किया गया था।
उत्तर कोरिया के खिलाफ़ 4-2-3-1 के मानक पर वापस लौटने से निराशाजनक प्रदर्शन हुआ, जहाँ 69% कब्ज़ा और 20-7 प्रयास अनुपात अभी भी उसी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ़ अक्टूबर में 1-1 की नीरस ड्रॉ की याद दिलाता है।
इन प्रदर्शनों के साथ-साथ राष्ट्रीय टीम के रिकॉर्ड स्कोरर अली मबखौत और अल-वासल के "गोल्डन बॉय" अली सालेह को दरकिनार करने के फ़ैसले ने चुनौतियों का सामना करने में योगदान दिया।
आगे क्या होगा, इस बारे में एक शून्य बना हुआ है, क्योंकि अभी तक कोई स्पष्ट उत्तराधिकारी सामने नहीं आया है। बाहरी उम्मीदवारों के बारे में अटकलें जारी हैं, और आने वाले दिनों और हफ़्तों में नए नाम सामने आ सकते हैं।
घरेलू अनुभव वाले कोच को नियुक्त करने की दिशा में कदम - पिछले विश्व कप चक्र में बर्ट वैन मार्विज्क की जगह रोडोल्फो अरुबारेना के आने के समान - कई संभावनाएँ प्रदान करता है।
क्या कॉस्मिन ओलारोइउ आखिरकार आश्वस्त हो सकते हैं? शारजाह के साथ उनका अभियान, जो एएफसी चैंपियंस लीग टू, प्रेसिडेंट कप और एडीएनओसी प्रो लीग खिताब दिला सकता है, इस विकल्प को जटिल बनाता है।
पाउलो सूसा, जिन्होंने कुछ समय के लिए पोलैंड को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रबंधित किया और शबाब अल-अहली दुबई क्लब में प्रभाव डाला, संभवतः छोड़ने के लिए अनिच्छुक होंगे।
मिलोस मिलोजेविक, जिन्होंने पिछले सीजन में अल-वासल के साथ प्रेसिडेंट कप और लीग डबल जीता, स्थानीय सिल्वरवेयर के लिए 17 साल की प्रतीक्षा को समाप्त किया, को अपने दूसरे सीजन में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा और 42 साल की उम्र में, ओलारोइउ को सऊदी अरब के साथ 2015 एशियाई कप के दौरान जो अंतरराष्ट्रीय अनुभव मिला था, वह नहीं मिला।
अर्जेंटीना के दिग्गज हर्नान क्रेस्पो, जो नवंबर में अल-ऐन से निकाले जाने के बाद फिलहाल अविवाहित हैं, और अन्य पूर्व एडीएनओसी प्रो लीग रणनीतिकार - जैसे कि कुवैत के जुआन एंटोनियो पिज्जी (अल-वासल के साथ), यूक्रेन के सेरही रेब्रोव (अल-ऐन के साथ), और ग्रीस के इवान जोवानोविक (अल-नस्र के साथ), जिनका यूएई में कार्यकाल महामारी के कारण बाधित हुआ था - अन्यथा व्यस्त हैं।
यूएई एफए नेतृत्व ने बुधवार को निर्णायक कार्रवाई की। किसी भी स्तर पर उनके इरादों के बारे में कोई मीडिया लीक या अफवाह नहीं थी, न ही कोई सफलता मिली