MIAMI GARDENS, 29 Maret 2025, Florida: Novak Djokovic mencapai performa terbaiknya di Florida Selatan setelah awal yang lambat di tahun 2025.
Mengejar gelar Miami Open ketujuhnya, Djokovic mengalahkan petenis Amerika Sebastian Korda 6-3, 7-6 (7-4) dalam waktu satu jam, 24 menit pada hari Kamis dalam pertandingan perempat final yang ditunda dari hari Rabu karena perempat final putri antara Jessica Pegula dan Emma Raducanu, yang berlangsung hingga pukul 11 malam, yang bertentangan dengan peraturan ATP yang baru.
Djokovic melaju ke semifinal hari Jumat, di mana ia akan menghadapi Grigor Dimitrov dari Bulgaria. Petenis Serbia itu memegang rekor dominan 12-1 atas Dimitrov, yang merupakan finalis di turnamen 2024.
Bertujuan untuk meraih gelar profesionalnya yang ke-100, Djokovic menikmati dukungan penonton yang kuat. "Saya merasa punya peluang bagus untuk melaju jauh di sini. ... Saya bermain sebaik yang pernah saya lakukan," katanya.
Meskipun tertinggal 4-1 dan 5-2 di set kedua, petenis berusia 37 tahun itu bangkit untuk menang dalam tiebreaker, menutup pertandingan dengan ace dan membanggakan tingkat keberhasilan servis pertama sebesar 83%. Setelah kemenangan, ia merayakan kemenangan dengan berteriak dan meniru biola dengan raketnya.
Ketika ditanya tentang comeback-nya di set kedua, Djokovic menjawab, "Satu kata — servis. Saya melakukan servis dengan sangat baik — performa servis terbaik dalam waktu yang lama."
Juara Grand Slam 24 kali itu mengalami kesulitan tahun ini, dimulai dengan pensiun karena cedera di Australia Terbuka dan kekalahan putaran pertama di Indian Wells dari Botic van de Zandschulp.
Korda, putra juara Grand Slam Petr Korda, sebelumnya mengejutkan Stefanos Tsitsipas dan tampak kuat saat memimpin 4-1 di set kedua sebelum Djokovic kembali menguasai permainan.
Pada semifinal putri pertama, unggulan teratas Aryna Sabalenka mendominasi unggulan ke-6 Jasmine Paolini 6-2, 6-2 hanya dalam 71 menit, mengamankan tempat di final Miami Open pertamanya.
Paolini, finalis Prancis Open 2024, hanya bisa mengagumi tembakan Sabalenka, pada satu titik berkata, "Hari yang luar biasa."
Sabalenka, dari Belarusia, tampil klinis, mengonversi empat dari lima break point sambil melakukan 31 pukulan winner dengan hanya 12 kesalahan sendiri.
Meskipun Paolini berusaha keras di set kedua, mendekati 4-2 dengan peluang double-break pada kedudukan 15-40, Sabalenka merespons dengan tiga pukulan winner di lapangan terbuka dan satu ace untuk menutup permainan.
Paolini, yang menikmati penampilan terbaiknya di Miami Open, tidak dapat menandingi dominasi Sabalenka, karena petenis Belarusia itu tetap tak terkalahkan dalam set.
"Saya sangat fokus, dan semuanya berjalan lancar," kata Sabalenka.
Sabalena akan menghadapi pemenang semifinal Kamis malam antara Jessica Pegula dan Alexandra Eala dari Filipina.
Ketika ditanya apakah dia akan menonton pertandingan atau pergi ke Miami, tempat tinggalnya, Sabalenka bercanda, "Saya biasanya pergi makan malam, tetapi selain itu, tenis selalu ada di TV saya. Saya benar-benar menikmati menonton tenis akhir-akhir ini. Gila. Saya sudah tua."
Pada perempat final putra pertama hari itu, remaja non-unggulan Jakub Mensik mengalahkan unggulan ke-17 Arthur Fils 7-6 (7-5), 6-1, melaju ke semifinal ATP Masters 1000 pertamanya.
Petenis Ceko berusia 19 tahun itu memenangkan tiebreak set pertama yang ketat sebelum mendominasi set kedua, melaju dengan keunggulan 4-0 untuk menyingkirkan petenis Prancis berusia 20 tahun itu. Peringkat ke-54, Mensik melepaskan 13 ace dan memastikan kemenangan dengan pukulan forehand menyilang dalam waktu hanya 75 menit.
Mensik akan menghadapi pemenang perempat final Kamis malam antara Taylor Fritz dan Matteo Berrettini.