MIAMI GARDENS 29 Maret 2025, Amerika Serikat: Bintang muda Filipina Alexandra Eala yang menginspirasi di Miami Open berakhir dengan kekalahan tiga set yang diperjuangkan dengan keras dari Jessica Pegula di semifinal pada hari Kamis.
Dalam pertarungan sengit selama 2 jam 24 menit, unggulan keempat asal Amerika Pegula mengamankan kemenangan 7-6 (7/3), 5-7, 6-3 untuk melaju ke final hari Sabtu melawan petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka, yang mengalahkan petenis Italia Jasmine Paolini 6-2, 6-2.
Eala yang berusia 19 tahun, peringkat 140, hanya memiliki dua kemenangan undian utama WTA sebelum turnamen tetapi mengejutkan tiga juara Grand Slam—Jelena Ostapenko, Madison Keys, dan petenis nomor dua dunia Iga Swiatek—untuk menjadi semifinalis dengan peringkat terendah dalam sejarah acara.
Meskipun Pegula berhasil mematahkan servis lawan untuk memimpin 3-1 pada set kedua, Eala merespons dengan tekad, membalas dengan mematahkan servis lawan dan akhirnya memenangkan set tersebut. Pada set terakhir, kedua pemain menahan servis hingga pukulan forehand Eala goyah, yang memungkinkan Pegula untuk mematahkan servis lawan pada kedudukan 5-3 sebelum menutup pertandingan.
"Tentu saja, ada kekecewaan," kata Eala. "Tetapi saya memilih untuk fokus pada hal-hal positif. Saya memberikan semua yang saya miliki, saya tidak menyesal."
Bermain dengan paha yang terkilir, Eala juga terkilir pergelangan kakinya pada set kedua tetapi mengatakan hal itu tidak memengaruhi penampilannya. "Saya seperti mumi, tetapi saya berjuang sampai akhir," tambahnya.
Pegula mengakui kegigihan Eala, dengan mengatakan, "Ia mulai berusaha melakukan pukulan-pukulannya, dan saya harus bertahan menghadapi badai itu."
Sementara itu, Sabalenka hanya membutuhkan waktu 71 menit untuk mengalahkan unggulan keenam Paolini, dengan melakukan enam servis ace dan mematahkan servis lawan sebanyak empat kali. Setelah sebelumnya kalah di final Indian Wells dan Australia Terbuka, petenis Belarusia itu berhasrat mengamankan gelar Miami.
"Saya sangat fokus hari ini, dan semuanya berjalan lancar," kata Sabalenka, yang bertekad memperbaiki kekalahannya di final sebelumnya. "Kali ini, saya yakin saya akan tampil lebih baik."
Ia menjadi petenis putri keenam yang mencapai kedua final di 'Sunshine Swing' Amerika dalam musim yang sama.