27 Maret 2025 - Pelatih Iran Amir Ghalenoei memuji pengaruh Mehdi Taremi setelah penyerang Inter Milan itu mencetak dua gol dalam hasil imbang 2-2 dengan Uzbekistan pada hari Selasa, mengamankan tempat Iran di Piala Dunia 2026.
Taremi telah berjuang melawan cedera sejak bergabung dengan Inter dari Porto dengan status bebas transfer musim panas lalu, tetapi dua golnya terbukti menentukan bagi tim nasional di Teheran.
“Seorang pemain hebat harus berkontribusi baik secara teknis maupun fisik,” kata Ghalenoei.
“Taremi adalah salah satu pemain itu. Meskipun bermain untuk klub besar dan tidak dalam kondisi prima—dia bisa saja melewatkan musim ini—dia tetap bersama tim dan bermain untuk rakyat.
“Dia adalah pemain terbaik di lapangan, dan saya senang bahwa di sebagian besar pertandingan, dia menonjol sebagai yang terbaik dari tim nasional Iran.”
Gol pertama Taremi di Stadion Azadi tercipta pada menit ke-52, dengan tendangan voli yang menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Hojimat Erkinov pada menit ke-16 untuk Uzbekistan.
Abbosbek Fayzullaev mengembalikan keunggulan Uzbekistan beberapa saat kemudian, tetapi Taremi mencetak gol dari jarak dekat tujuh menit menjelang akhir pertandingan, mengamankan poin yang dibutuhkan Iran untuk lolos ke putaran final di Amerika Utara.
Penampilannya, yang membuat jumlah gol internasionalnya menjadi 54 gol dalam 92 pertandingan, menyusul ketidakhadirannya dalam kemenangan 2-0 Iran atas UEA karena sakit, sementara masalah pangkal paha telah menghambat musimnya di Milan.
Taremi hanya tampil sebagai starter sebanyak 14 kali untuk Inter setelah lima musim yang produktif di Portugal bersama Rio Ave dan Porto, tetapi aksi heroiknya pada hari Selasa memastikan penampilan keempat berturut-turut Iran di Piala Dunia.
Dengan kualifikasi yang terjamin, Ghalenoei sekarang bertujuan untuk membawa Iran melewati babak penyisihan grup untuk pertama kalinya dalam turnamen yang diperluas tersebut.
Iran tidak pernah lolos dari fase grup dalam enam pertandingan sebelumnya Tampil di Piala Dunia, hanya menang tiga kali dari 18 pertandingan mereka.
“Lolos kualifikasi tidaklah mudah,” kata Ghalenoei. “Jika Anda melihat kekuatan tim lain, Anda menyadari bahwa pemain kami mencapai ini dalam situasi yang sulit.”