Najran, 2 Januari 2025 – Terletak di tepi barat gurun Ar Rub' al-Khali (Empty Quarter) yang luas, di mana dataran tinggi Tuwaiq yang berbatu bertemu dengan bukit pasir yang luas, terdapat kawasan terlindungi Uruq Bani Ma'arid, sebuah tempat perlindungan yang luar biasa bagi satwa liar ikonik gurun. Mencakup sekitar 12.765 kilometer persegi, kawasan terlindungi ini terletak 200 kilometer utara Najran dan terkenal secara global karena upayanya yang sukses dalam konservasi satwa liar, terutama reintroduksi spesies yang dulunya dianggap hilang dari lanskap gurun.
Sebagai bagian penting dari tujuan lingkungan ambisius Arab Saudi, Uruq Bani Ma'arid telah menjadi simbol komitmen Kerajaan untuk melestarikan warisan alamnya. Wilayah ini menjadi rumah bagi Oryx Arab yang terkenal (Oryx leucoryx) dan Gazela Pasir Arab (Gazella marica), kedua spesies tersebut berhasil diperkenalkan kembali setelah hampir punah dari wilayah tersebut. Upaya-upaya ini merupakan bagian dari strategi konservasi yang lebih luas dari Kerajaan yang bertujuan untuk memulihkan keanekaragaman hayati dan menciptakan ekosistem berkelanjutan di dalam lanskap gurun pasirnya.
Dalam tur terbaru yang diorganisir oleh Saudi Press Agency, Abdullah Altalasat, Manajer Umum Kawasan Lindung di Pusat Satwa Liar Nasional, menekankan peran vital kawasan lindung Kerajaan dalam konservasi dan kemajuan inisiatif lingkungan. Pernyataannya menyoroti bagaimana upaya Kerajaan telah mengarah pada dimasukkannya Uruq Bani Ma'arid dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO, menjadikannya Situs Warisan Dunia alami pertama Arab Saudi. Tonggak sejarah ini selaras dengan Visi 2030 negara, yang menekankan perlindungan lingkungan dan keberlanjutan sebagai pilar integral masa depan Kerajaan.
Hamad Al Qahtani, manajer kawasan terlindungi Uruq Bani Ma'arid, lebih lanjut menyoroti keanekaragaman hayati luar biasa situs tersebut, mencatat bahwa cadangan tersebut menjadi rumah bagi lebih dari 930 spesies hewan dan tumbuhan yang tercatat. Uruq Bani Ma'arid menonjol sebagai wilayah unik di dalam Empty Quarter, terkenal dengan kehidupan tumbuhannya yang kaya, dengan 121 spesies tumbuhan yang tercatat, menjadikannya area dengan keanekaragaman hayati tertinggi di padang pasir yang luas. Keanekaragaman hayati melampaui tumbuhan dan mamalia, dengan kawasan lindung ini menjadi rumah bagi berbagai jenis reptil dan hewan tak bertulang belakang, termasuk 664 spesies hewan tak bertulang belakang yang tercatat, menekankan pentingnya secara ekologi.
Area terlindung Uruq Bani Ma'arid tidak hanya berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi satwa liar gurun tetapi juga sebagai pusat penelitian penting bagi para ilmuwan dan konservasionis di seluruh dunia. Dengan mendorong pemahaman yang lebih dalam tentang ekosistem gurun, cagar alam ini memberikan kontribusi pengetahuan yang sangat berharga bagi percakapan global tentang konservasi keanekaragaman hayati. Seiring dengan Saudi Arabia terus memperluas upaya lingkungannya sesuai dengan Visi 2030, Uruq Bani Ma'arid tetap menjadi mercusuar harapan untuk masa depan ekosistem gurun dan pelestarian satwa liar.
