PARIS, 29 Maret 2025: Legenda tinju Ukraina Oleksandr Usyk mengatakan kepada AFP bahwa ia berencana untuk memperpanjang kariernya untuk terus memberikan bantuan keuangan kepada militer dan warga sipil sambil mengejar tujuannya untuk menjadi juara kelas berat yang tak terbantahkan sekali lagi.
Petinju berusia 38 tahun, yang memegang semua gelar kelas berat utama kecuali sabuk IBF yang dipegang oleh Daniel Dubois, telah memperoleh kekuatan dari tanah airnya yang dilanda perang sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022. Kemenangannya—terutama dua kemenangan atas Tyson Fury dan kemenangan melawan Anthony Joshua dan Dubois—telah membantu menjaga perhatian global pada Ukraina.
Dalam sebuah wawancara ekstensif, Usyk memuji mendiang ayahnya, seorang veteran Angkatan Darat Soviet, karena menanamkan ketahanan dan disiplin dalam dirinya. Ia mengungkapkan kekagumannya terhadap para pahlawan Ukraina historis dan modern, khususnya para prajurit yang membela negara.
“Mewakili Ukraina, menyebarkan kesadaran tentang perang, dan mendukung tentara dan warga sipil kita secara finansial adalah motivasi utama bagi saya untuk tetap berkecimpung dalam tinju profesional,” ungkapnya. “Saya merasa hebat, saya siap menghadapi tantangan apa pun, dan saya masih ingin merebut kembali status juara tak terbantahkan saya.”
Usyk mengakui Fury sebagai lawan terberatnya dan yakin petarung Inggris itu akan kembali bertinju, meskipun mungkin dalam kapasitas yang berbeda. Tetap tak terkalahkan dengan 23 kemenangan, termasuk 14 KO, Usyk mengaitkan ketahanannya dengan ajaran ayahnya.
Ayahnya, yang juga bernama Oleksandr, bertempur di Afghanistan selama pendudukan Uni Soviet selama satu dekade dan mengalami cedera parah. “Dia adalah pria tangguh yang menanamkan disiplin dan kepercayaan diri dalam diri saya. Dia selalu mengatakan saya akan menjadi juara, bahkan ketika tidak ada orang lain yang mempercayainya,” kenang Usyk.
Ayah Usyk meninggal dunia tepat sebelum menyaksikan putranya memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 2012, dan petinju itu masih menghormati kenangannya. Saat mempersembahkan kemenangan terbarunya melawan Fury untuk para ibu Ukraina, ia menekankan tragedi perang, dengan mengatakan, “Setiap warga Ukraina pernah kehilangan seseorang. Sebagai seorang ayah, saya sangat memahami rasa sakit para ibu yang kehilangan anak-anak mereka. Hal ini seharusnya tidak pernah terjadi di dunia saat ini.”
Setelah kemenangannya di Riyadh, Usyk mengangkat pedang yang pernah dimiliki oleh pemimpin Ukraina abad ke-17 Ivan Mazepa, menekankan sejarah panjang perlawanan Ukraina terhadap dominasi Rusia. Ia mencatat bahwa meskipun ia tidak bersemangat untuk bergabung di garis depan, ia telah menggunakan kekayaannya untuk mendukung upaya rekonstruksi dan kemanusiaan.
Di antara sumbangannya, Usyk mendanai pembangunan kembali rumah mendiang temannya Oleksiy Dzhunkivskyi setelah pasukan Rusia membunuhnya di Irpin. Yayasannya juga telah mengumpulkan jutaan euro untuk bantuan militer, rekonstruksi, dan inisiatif kemanusiaan.
Mengenai warisannya, Usyk yakin masih terlalu dini untuk mendefinisikan kariernya. “Penilaian akhir atas pencapaian saya akan datang saat saya pensiun,” pungkasnya.