DUBAI 29 marzo 2025: Ci vuole qualcosa di straordinario per superare il dramma di un gol vincente al 98° minuto che ha tenuto vive le speranze degli Emirati Arabi Uniti per la qualificazione automatica alla Coppa del Mondo 2026.
Meno di otto ore dopo che Sultan Adil bendato, alla sua seconda apparizione nella stagione 2024-25, ha sferrato un coraggioso colpo di testa in tuffo a Riyadh per assicurarsi una vittoria per 2-1 contro la Corea del Nord, ultima in classifica, un tweet ha rivelato la sorprendente notizia che il mandato di Paulo Bento era stato interrotto bruscamente.
"La Federazione calcistica degli Emirati Arabi Uniti ha deciso di licenziare l'allenatore della nazionale, il portoghese Paulo Bento, e il suo staff tecnico", ha affermato @uaefa_ae.
Queste parole concise e senza emozioni hanno posto fine a un regno iniziato solo a luglio 2023.
La vittoria combattuta allo stadio Prince Faisal bin Fahd ha lasciato gli Emirati Arabi Uniti al terzo posto nel Gruppo A del terzo turno, ancora a quattro punti dal ritorno garantito sul grande palcoscenico del calcio per la prima volta dal 1990 con due partite rimanenti. Se non si riesce a ribaltare questo deficit con l'Uzbekistan, secondo in classifica, i loro prossimi avversari, nelle partite decisive di giugno, la squadra potrebbe dover superare altre tre fasi.
La domanda della FA degli Emirati Arabi Uniti era chiara: "È abbastanza?" La loro risposta è stata un inequivocabile "no".
Solo il tempo rivelerà se questa decisione coraggiosa, presa con notevole merito, è stata quella giusta.
È stato stabilito che il 55enne, che è diventato il manager più longevo della Corea del Sud e ha portato il Portogallo alle semifinali di Euro 2012, non era il candidato giusto per raggiungere questo obiettivo. Invece, gli Emirati Arabi Uniti faranno la loro nona nomina permanente dalle dimissioni di Mahdi Ali nel marzo 2017 per perseguire questo onore.
Il mandato di Bento con i Bianchi ha prodotto 14 vittorie, sei pareggi e sei sconfitte. La nazione non si è mai avvicinata così tanto a una seconda apparizione in Coppa del Mondo da molte generazioni.
Sarà ricordato per le successive sconfitte dei rivali eterni del Qatar e per aver guidato la rivoluzione della naturalizzazione, che ha visto stelle di lunga data dell'ADNOC Pro League e cittadini stranieri nati o cresciuti negli Emirati Arabi Uniti integrati nella squadra.
Meno memorabili sono state l'uscita agli ottavi di finale della Coppa d'Asia del 2023 ai rigori contro i debuttanti del Tagikistan e l'uscita senza vittorie dalla fase a gironi di quest'inverno alla 26a Coppa del Golfo Arabico.
Spesso, le prestazioni della squadra sono state mediocri, soprattutto dopo l'introduzione di convocazioni come l'attaccante dello Sharjah Caio Lucas, il compagno di squadra Marcus Meloni, Mackenzie Hunt del Fleetwood Town e il difensore centrale vincitore dell'AFC Champions League dell'Al-Ain Kouame Autonne.
Questo mese ha incarnato il rapporto teso tra Bento e il calcio degli Emirati Arabi Uniti.
La sconfitta per 2-0 all'intimidatorio stadio Azadi di Teheran contro il formidabile Iran non è stata disastrosa sulla carta, né lo è stata una vittoria grintosa in ritardo contro una Corea del Nord poco favorita.
Tuttavia, la sconfitta contro l'Iran ha comportato un passaggio a una formazione 5-4-1 non familiare, senza amichevoli preparatorie, la messa in panchina della stella del Qatar Fabio De Lima, autore di quattro gol, e un tempo di allenamento limitato a causa di un calendario di partite del club congestionato; è stato registrato solo un tiro in porta durante una partita rovinata da problemi di illuminazione.
Un ritorno al classico 4-2-3-1 contro la Corea del Nord ha portato a una prestazione frustrante, dove il possesso palla del 69% e un rapporto di 20-7 tentativi hanno comunque riecheggiato il triste pareggio per 1-1 contro lo stesso avversario a ottobre.
Queste prestazioni, unite alla decisione di continuare a mettere da parte il miglior marcatore della nazionale, Ali Mabkhout, e il "Golden Boy" dell'Al-Wasl, Ali Saleh, hanno contribuito alle sfide affrontate.
Rimane un vuoto su cosa verrà dopo, poiché non è ancora emerso un successore chiaro. Le speculazioni sui candidati esterni continuano e nuovi nomi potrebbero emergere nei prossimi giorni e settimane.
La mossa verso la nomina di un allenatore con esperienza nazionale, simile a quando Rodolfo Arruabarrena sostituì Bert van Marwijk nel precedente ciclo di Coppa del Mondo, offre diverse possibilità.
Cosmin Olaroiu potrebbe finalmente essere convinto? La sua campagna con Sharjah, che potrebbe regalare titoli AFC Champions League Two, President's Cup e ADNOC Pro League, rende questa opzione complessa.
Paulo Sousa, che ha brevemente allenato la Polonia a livello internazionale e ha avuto un impatto allo Shabab Al-Ahli Dubai Club, sarebbe probabilmente riluttante ad andarsene.
Milos Milojevic, che ha vinto la President's Cup e la doppietta di campionato con l'Al-Wasl la scorsa stagione, ponendo fine a un'attesa di 17 anni per l'argenteria locale, ha incontrato difficoltà nella sua seconda stagione e, a 42 anni, non ha l'esposizione internazionale che Olaroiu ha avuto durante la Coppa d'Asia del 2015 con l'Arabia Saudita.
La leggenda argentina Hernan Crespo, attualmente svincolato dopo il suo licenziamento dall'Al-Ain a novembre, e altri ex tattici dell'ADNOC Pro League, come Juan Antonio Pizzi del Kuwait (con l'Al-Wasl), Serhiy Rebrov dell'Ucraina (con l'Al-Ain) e Ivan Jovanovic della Grecia (con l'Al-Nasr), i cui periodi negli Emirati Arabi Uniti sono stati interrotti dalla pandemia, sono altrimenti impegnati.
La dirigenza della FA degli Emirati Arabi Uniti ha preso misure decisive mercoledì. Non ci sono state fughe di notizie o voci sulle loro intenzioni in nessuna fase, né alcun successo