ジェッダ、2025年1月10日 – アブドラ国王科学技術大学（KAUST）は、スイス連邦工科大学ローザンヌ校（EPFL）の著名な科学者たちと協力して、氷河に供給される河川に存在する微生物群についての画期的な研究を完了しました。 これらの河川は、地球上で最も高い山々の頂上にある氷河から発し、環境と共生する微生物の豊かで独特な生態系を育んでいます。 この前例のない詳細な研究は、これらの極端でしばしば孤立した生態系内の微生物生活に関する貴重な洞察を提供することを目的としています。
この研究は、5年間にわたり、ニュージーランド、ヒマラヤ、ロシアのカフカス、天山とパミール山脈、ヨーロッパアルプス、スカンジナビアアルプス、グリーンランド、アラスカ、ウガンダのルウェンゾリ山脈、エクアドルとチリのアンデスなど、世界中の多様で遠隔地にある170の氷河に供給される河川からサンプルを収集し、分析することを含んでいました。 これらの河川を研究することで、ほぼ凍結する温度と低栄養レベルのために最も過酷な自然淡水生態系の一つと見なされる環境下で、研究者たちはこれらの条件で繁栄する隠れた微生物の生命を明らかにすることができました。
この発見は、権威ある科学雑誌「Nature」に発表され、氷河に供給される小川の微生物群の初の世界的な参照を提供し、これらの重要な水源の生物多様性を理解するための重要なデータを提供しています。 これらの河川は、多くの世界最大の河川の源流でもあり、地球にとって不可欠な「水の貯蔵庫」と見なされていますが、その生態系は気候変動の影響に非常に脆弱です。 氷河が後退し環境が変化する中で、これらの生態系の微妙なバランスは前例のないリスクに直面しており、この研究の重要性が一層増しています。
研究に関わったKAUSTの研究者、ラモナ・マラスコ博士は、氷河に供給される河川の微生物群のベースラインを確立することの重要性を強調しました。 彼女は、これらの微生物群を理解することが、気候変動の加速する影響によって引き起こされる生態学的変化の速度を追跡するために重要であると説明しました。 この研究の結果は、KAUSTの最先端の遺伝子シーケンシングの取り組みによって強化され、研究者たちはこれらの危機に瀕した生態系に生息する微生物の包括的な像を描くことができました。
研究チームの作業は、氷河に供給される河川における微生物の初のグローバルアトラスの作成に culminated し、山脈全体にわたる微生物の詳細なマッピングを提供しました。 最も注目すべき発見の一つは、これらの河川が氷河、凍結土壌、氷に覆われた湖などの他の凍結圏システムとは明らかに異なる独自の微生物群を持っていることがわかったことでした。 これらの小川で見つかった細菌種の約半分は特定の山脈に固有であり、この現象は、これらの山脈が島のように地理的に孤立していることと、氷河によって供給される小川の過酷な環境条件によって強力な自然選択圧がかかることに起因しています。
この画期的な研究は、氷河に供給される河川とその微生物群の生態学的意義についてのより深い理解を提供し、より広い環境の文脈におけるそれらの役割についての重要な洞察を提供しました。 気候変動がこれらの脆弱な生態系に影響を与え続ける中、この研究の結果は、科学者がこれらの流れの健康を監視し、環境変化の影響を予測するのに役立ち、最終的にはこれらの重要な淡水資源を保護するための将来の保全努力を導くことになります。