サウジアラビア、ジェッダ、2025年1月15日 – 画期的な発展として、キング・アブドゥッラー科学技術大学（KAUST）の科学者たちは、リチウム濃度が通常非常に低い油田や海水中の塩水からリチウムを直接抽出する新しい技術を発表しました。 この研究は、権威ある学術誌「サイエンス」に発表され、資源抽出の分野において重要な進展を示しており、世界のリチウム供給に革命をもたらす可能性を秘めています。
リチウムは、電気自動車、スマートフォン、再生可能エネルギー蓄電システムのバッテリー製造において重要な成分であり、世界が持続可能なエネルギーソリューションに向かう中で需要が急増しています。 しかし、従来のリチウム抽出方法は、低濃度のリチウムを含む塩水源を扱う際に大きな課題に直面していました。 この新しい技術は、KAUSTチームによって開発され、濃度が20ppmと低い塩水からリチウムを抽出することを可能にすることで、この問題に対する解決策を提供します。 この革新は、従来の実験室での実験の100,000倍の規模でテストされ、既存の方法と競争力のあるコストであることが証明されました。
この新技術の際立った特徴の一つは、汚染物質や追加材料を導入せずに操作できる能力であり、これにより抽出プロセスが環境に優しく、経済的にも実行可能になることです。 これは、石油採掘の副産物である油田の塩水源からリチウムを抽出する際に特に重要です。 サウジアラビアにとって、広大な石油埋蔵量を持ち、エネルギー分野に深く関与しているこの新しい開発は、変革的な影響をもたらす可能性があります。 塩水から直接リチウムを抽出する能力は、王国をリチウムの主要な輸入国から世界的な主要生産国へと変える可能性があり、サウジアラビアを世界のリチウム市場のリーダーとして位置づけることができます。
KAUST再生可能エネルギーおよび蓄電技術センターの共同議長であり、プロジェクトの主任研究者であるライ・ジーピン教授は、ブレークスルーはレドックス電極ブリッジの改良にあると説明しました。 この技術は、高濃度の塩水と抽出溶液の濃度差から生じる浸透エネルギーを利用しています。 このエネルギーを利用することで、新しいプロセスはリチウム抽出に通常必要とされる全体的なエネルギー消費を削減し、より効率的で持続可能なものにします。
この革新の潜在的な世界的影響は過小評価できません。 塩水と海水には、現在の陸上鉱床の約2200万トンをはるかに上回る1万倍以上のリチウム埋蔵量があると推定されています。 新しい技術はこれらの広大な埋蔵量を解放し、世界のリチウム資源を2200万トンから驚異的な2300億トンに増加させる可能性があります。 この拡大された資源基盤は、リチウムの需要の増加に対応し、電気自動車および再生可能エネルギー分野のより持続可能な供給チェーンを確保するのに役立つ可能性があります。
この技術の成功は、石油、鉱業、地熱エネルギーを含む複数の産業に新しい価値を生み出すと期待されています。 多くの場合、石油採掘から生じる水は廃棄物と見なされますが、この新しい技術を使えば貴重な資源に変えることができます。 これらの未活用資源を活用することで、サウジアラビアや他の大規模な石油生産国は、経済を多様化し、石油輸出への依存を減らす新しい方法を見つけることができるかもしれません。
世界のコミュニティが持続可能なエネルギーソリューションを推進し続ける中、KAUSTチームの革新的な技術は、グリーンエネルギー転換に必要な重要な材料の供給を増やすための有望な道を示しています。 膨大な新しいリチウム埋蔵量を解放する可能性を秘めたこのブレークスルーは、よりクリーンで持続可能なエネルギー未来への移行において重要な役割を果たす可能性があります。