ドバイ 2025年3月29日：UAEのワールドカップ2026年大会への自動出場の望みを繋いだ98分の決勝点のドラマを上回るには、並外れた何かが必要だ。
包帯を巻いたスルタン・アディルが、2024-25シーズンで2度目の出場ながら、リヤドで勇敢なダイビングヘッドを決め、最下位の北朝鮮に2-1で勝利してから8時間も経たないうちに、ツイートでパウロ・ベントの任期が突然終了したという驚くべきニュースが明らかになった。
「UAEサッカー協会は、代表チームのポルトガル人監督パウロ・ベントと彼の技術スタッフを解任することを決定しました」と@uaefa_aeは述べた。
この簡潔で感情のない言葉は、2023年7月に始まったばかりの統治を終わらせた。
プリンス・ファイサル・ビン・ファハド・スタジアムでの苦戦の末の勝利により、UAEは第3ラウンドのグループAで3位となったが、残り2試合で1990年以来初めてサッカーのグランドステージへの復帰を保証するには4ポイント足りない。6月の決勝トーナメントで次の対戦相手である2位のウズベキスタンにこの差を覆せなければ、チームは最大3つの追加ステージを進まなければならないかもしれない。
UAEサッカー協会の質問は明確だった。「これで十分か？」彼らの答えは明白な「ノー」だった。
かなりの功績があったこの大胆な決断が正しかったかどうかは、時が経てばわかるだろう。
韓国で最長在任期間の監督となり、ポルトガルをユーロ2012準決勝に導いた55歳の彼は、この目標を達成するのにふさわしい候補者ではなかったと判断された。その代わりに、UAEは2017年3月のマハディ・アリ氏の辞任以来、9人目の常任監督を任命し、この栄誉を狙うことになる。
ベント氏がホワイトズに在籍した期間は、14勝、6引き分け、6敗だった。同国が2度目のワールドカップ出場にこれほど近づいたのは、何世代にもわたってなかった。
ベント氏は、長年のライバルであるカタールを次々と圧倒したこと、そして長年活躍してきたADNOCプロリーグのスター選手やUAEで生まれ育った外国人選手をチームに組み込んだ帰化革命を指揮したことで記憶に残るだろう。
あまり記憶に残らないのは、2023年のアジアカップで初出場のタジキスタンにPK戦で敗退したことと、今冬の第26回アラビアン・ガルフカップでグループステージで無敗で敗退したことである。
多くの場合、チームのパフォーマンスは冴えないものだった。特に、シャルジャのフォワード、カイオ・ルーカス、クラブメイトのマーカス・メローニ、フリートウッド・タウンのマッケンジー・ハント、アル・アインのAFCチャンピオンズリーグ優勝経験のあるセンターバック、クアメ・オートネなどの招集後はそうだった。
今月は、ベントとUAEサッカーの緊張関係を象徴する出来事だった。
テヘランの威圧的なアザディ・スタジアムで強豪イランに2-0で敗れたことは、紙面上では悲惨な結果ではなかったし、予想外の北朝鮮に対する終盤の奮闘勝利も悲惨な結果ではなかった。
しかし、イランに敗れたことで、慣れない5-4-1フォーメーションに変更され、準備親善試合も行われず、4ゴールを挙げたカタールのスター、ファビオ・デ・リマがベンチ入りし、クラブの試合スケジュールが過密だったためトレーニング時間が限られ、照明の問題で台無しになった試合で、ゴールに当たったシュートはわずか1本しか記録されなかった。
北朝鮮戦では、標準の4-2-3-1に戻ったが、69%のボール支配率と20対7の試投率という、10月に同じ相手と対戦した際の1対1の引き分けと変わらない、フラストレーションの溜まる試合展開となった。
これらのパフォーマンスに加え、代表チームの記録的得点者であるアリ・マブフートとアルワスルの「ゴールデンボーイ」アリ・サレを引き続き起用しないという決定が、直面する課題を助長した。
明確な後継者がまだ現れていないため、今後の見通しは不透明だ。外部候補者に関する憶測は続いており、今後数日から数週間で新たな名前が浮上するかもしれない。
前回のワールドカップでロドルフォ・アルアバレナがベルト・ファン・マルウェイクに代わって監督に就任したときのように、国内での経験を持つ監督を任命するという動きには、いくつかの可能性がある。
コスミン・オラロイウはついに納得したのだろうか？シャルジャでの彼のキャンペーンは、AFCチャンピオンズリーグ2、プレジデンツカップ、ADNOCプロリーグのタイトルをもたらす可能性があり、この選択肢を複雑にしている。
ポーランドの国際試合で短期間監督を務め、シャバブ・アル・アハリ・ドバイクラブで影響力を発揮したパウロ・ソウザは、おそらく退団をためらうだろう。
昨シーズン、アル・ワスルでプレジデンツカップとリーグのダブル優勝を果たし、17年ぶりに国内タイトルを獲得したミロス・ミロジェビッチは、2年目のシーズンで困難に直面しており、42歳で、サウジアラビアで2015年にアジアカップに出場したオラロイウのような国際的な露出がない。
11月にアル・アインから解雇されて現在は無所属となっているアルゼンチンの伝説的選手、エルナン・クレスポや、クウェートのフアン・アントニオ・ピッツィ（アル・ワスル所属）、ウクライナのセルヒー・レブロフ（アル・アイン所属）、ギリシャのイヴァン・ヨバノビッチ（アル・ナスル所属）など、パンデミックによりUAEでの活動が中断された元ADNOCプロリーグの戦術家たちは、他の活動を行っている。
UAEサッカー協会の指導部は水曜日に断固たる行動を取った。どの段階でも彼らの意図に関するメディアのリークや噂はなく、成功例もなかった。