2025년 3월 27일 – 사우디아라비아는 화요일 사이타마에서 일본과 치열한 0-0 무승부를 거두고 FIFA 월드컵 예선 조 3위를 유지했습니다. 이미 미국, 멕시코, 캐나다에서 C조 우승을 차지한 일본은 점유율에서 우위를 점했지만, 그린 팔콘스는 결정적인 승점을 따냈습니다.
이 결과는 에르베 르나르의 선수단이 C조 2위와 2026년 FIFA 월드컵 자동 진출권을 놓고 경쟁하는 호주에 더욱 밀렸다는 것을 의미합니다. 그러나 두 경기가 남은 상황에서 사우디아라비아는 여전히 사커루스를 앞지를 기회가 있습니다.
중국과의 경기에서 사우디아라비아의 성과에서 얻은 세 가지 핵심 요점
탄력 있는 수비로 결정적인 무승부
사우디아라비아의 월드컵 예선 캠페인 내내 골을 넣는 것은 어려운 일이었고, 때로는 2026년 대회 진출 가능성을 위협하기도 했습니다. 그러나 Green Falcons의 수비는 핵심 강점이었습니다. 지난 5개 예선에서 4번의 클린시트를 기록했고, 작년 11월에는 인도네시아만이 충격적인 2-0 패배를 당했습니다. 이처럼 탄탄한 수비가 없었다면 C조에서 사우디 아라비아의 희망은 훨씬 일찍 사라졌을 것입니다.
사이타마에서 일본의 공격을 성공적으로 차단한 것은 이전 중국과의 경기에서 부상을 당한 Al Ittihad 센터백 Hassan Kadesh가 빠진 상황에서 더욱 인상적이었습니다. Hassan Tambakti와 함께 들어간 선수는 중국과의 경기에서 교체 선수로 출장한 Al Nassr의 Ali Al-Lajami였습니다. Renard는 일본의 공격에 대응하기 위해 5인 수비 구성을 선택하여 Al Qadsiah의 Jehad Thakri를 선발 라인업에 포함시켰습니다.
Thakri가 지난 1년 동안 사우디 1부 리그에서 국가대표팀으로 올라온 것은 Renard에게 큰 긍정적 요소였습니다. 지난 시즌 Qadsiah의 프로 리그 승격에 중요한 역할을 한 Thakri는 팀의 강력한 수비 기록에 중요한 역할을 했습니다. 일본과의 경기에서 그와 동료 수비수들은 침착한 성과를 보였습니다.
일본이 78%의 점유율을 기록하고 사우디 아라비아의 단일 시도에 비해 12개의 슛을 기록했음에도 불구하고 Green Falcons의 수비는 일본을 단 2개의 유효 슛으로 제한했습니다. 이러한 수비 회복력으로 일본은 골을 넣지 못했으며, Blue Samurai가 13번의 월드컵 예선에서 처음으로 골을 넣지 못했고, 2022년 월드컵에서 코스타리카에 1-0으로 진 이후 처음으로 무득점 경기를 기록했습니다. 이 기록은 30경기에 걸쳐 있습니다.
"아직 두 경기가 남았습니다. 무슨 일이든 일어날 수 있습니다." Renard가 말했습니다. "우리는 바레인에 가야 합니다. 호주는 일본을 홈으로 초대하고, 우리는 마지막 경기에서 호주를 홈으로 초대합니다. 힘든 경기입니다. 우리는 지난 두 경기에서 얻은 4점에 집중하고 마지막 두 경기에서 공격력을 개선해야 합니다."
일본의 선수단 깊이가 드러남
사우디 아라비아 팬들은 일본이 월드컵 조기 예선을 확보한 후 핵심 선수 몇 명을 쉬게 하기를 바랐습니다. 블루 사무라이의 감독 하지메 모리야스는 바레인을 2-0으로 이긴 팀에서 6명을 교체했지만, 일본의 선수단 깊이 덕분에 경쟁력을 유지할 수 있었습니다.
아야세 우에다와 히데마사 모리타가 각각 소속 클럽인 페예노르트와 스포르팅으로 복귀하면서, 모리야스는 셀틱 공격수 다이젠 마에다와 리즈 유나이티드 미드필더 아오 타나카를 투입했습니다. 브라이튼의 카오루 미토마와 타쿠미 미나미노도 휴식을 취했고, 스타드 랭스의 윙어 케이토 나카무라와 크리스털 팰리스의 다이치 카마다가 대신했습니다.
일본은 모든 포지션에서 강력한 대안을 자랑합니다. 여전히 최고의 사우디 라인업을 다듬고 있는 레나르가 부러워할 만한 것입니다. 일본의 로테이션에도 불구하고, 레나르는 규율 있는 성과를 기대했고, 이미 예선을 통과했음에도 불구하고 경기에 전력을 다할 것이라고 예측했습니다.
"오늘 밤 좋은 결과를 얻었습니다." 레나르가 말했습니다. "별로 좋지 않았습니다. 재미가 없어서 죄송합니다. 하지만 조직력을 유지했습니다. 일본과 맞붙을 때는 너무 개방적이어서는 안 됩니다. 일본은 강력한 팀이기 때문에 조심해야 합니다. 수비 계획을 잘 실행했지만 공격적으로는 공간을 활용하는 데 어려움을 겪었습니다."
호주와의 중요한 대결이 다가온다
호주가 사우디아라비아의 무승부 직후 확정된 중국을 상대로 2-0으로 이긴 것은 Socceroos가 2026년 월드컵에서 두 번째 자동 예선 자리를 확보할 수 있는 최적의 위치에 있음을 의미합니다. 그들은 현재 3점차로 앞서고 있으며, 다음 두 경기는 6월 5일에 일본과의 경기이고 5일 후 리야드에서 사우디아라비아와의 결승전이 치러질 가능성이 있습니다.
사우디아라비아의 가장 큰 단점은 호주(+7)에 비해 골 득실차가 낮다는 것입니다(-2). 즉, Green Falcons는 다음 경기에서 바레인을 물리쳐야 하며 일본이 호주를 상대로 이기거나 비길 수 있기를 바랍니다. 그렇게 된다면 사우디아라비아는 마지막 경기에서 승리하여 Socceroos를 추월할 수 있습니다.
Renard와 그의 선수단은 2022년 FIFA 월드컵 예선에서도 비슷한 상황에 직면했습니다. Salem Al-Dawsari의 막판 페널티킥으로 51,000명의 팬 앞에서 호주를 상대로 1-0으로 승리했습니다.