DUBAI, 29 de março de 2025: É preciso algo extraordinário para superar o drama do golo da vitória aos 98 minutos, que manteve vivas as esperanças dos Emirados Árabes Unidos de se qualificarem automaticamente para o Campeonato do Mundo de 2026.
Menos de oito horas depois de um Sultan Adil enfaixado — em apenas a sua segunda aparição na temporada 2024-25 — ter desferido um corajoso cabeceamento sobre Riade para garantir uma vitória por 2-1 contra a Coreia do Norte, lanterna-vermelha, um tweet revelou a surpreendente notícia de que o mandato de Paulo Bento tinha terminado abruptamente.
“A Associação de Futebol dos Emirados Árabes Unidos decidiu despedir o selecionador nacional, o português Paulo Bento, e a sua equipa técnica”, afirmou @uaefa_ae.
Estas palavras sucintas e sem emoção puseram fim a um reinado que tinha começado apenas em julho de 2023.
A suada vitória no Estádio Príncipe Faisal bin Fahd deixou os Emirados Árabes Unidos em terceiro lugar no Grupo A da terceira jornada, ainda assim quatro pontos a menos de um regresso garantido ao grande palco do futebol pela primeira vez desde 1990, com dois jogos por disputar. Não conseguir reverter este défice para o segundo classificado Uzbequistão — o seu próximo adversário — nas decisões de junho significa que a equipa poderá ter de avançar até três fases adicionais.
A questão da Federação dos Emirados Árabes Unidos era clara: “Isto é suficiente?” A resposta deles foi um inequívoco “não”.
Só o tempo revelará se esta decisão ousada, tomada com considerável mérito, foi a correcta.
Foi determinado que o técnico de 55 anos, que se tornou o selecionador mais antigo da Coreia do Sul e levou Portugal às meias-finais do Euro 2012, não era o candidato certo para atingir esse objetivo. Em vez disso, os EAU farão a sua nona nomeação permanente desde a demissão de Mahdi Ali em março de 2017 para procurar esta honra.
A passagem de Bento pelos brancos valeu 14 vitórias, seis empates e seis derrotas. O país não estava tão perto de uma segunda participação no Mundial há muitas gerações.
Será recordado pelas sucessivas vitórias sobre o rival de longa data Qatar e por liderar a revolução da naturalização, que viu estrelas de longa data da ADNOC Pro League e estrangeiros nascidos ou criados nos Emirados Árabes Unidos serem integrados na equipa.
Menos memoráveis foram a eliminação nos penáltis nos oitavos-de-final da Taça Asiática de 2023 para o estreante Tajiquistão e a eliminação sem vitórias na fase de grupos da 26ª Taça do Golfo Pérsico este inverno.
Frequentemente, o desempenho da equipa era fraco, especialmente após a introdução de convocatórias como o avançado do Sharjah, Caio Lucas, o colega de clube Marcus Meloni, Mackenzie Hunt, do Fleetwood Town, e o defesa central vencedor da Liga dos Campeões da AFC do Al-Ain, Kouame Autonne.
Este mês foi um exemplo claro da relação tensa entre Bento e o futebol dos Emirados Árabes Unidos.
A derrota por 2-0 no intimidante Estádio Azadi de Teerão contra o formidável Irão não foi desastrosa no papel, nem uma vitória tardia espirituosa contra uma Coreia do Norte pouco cotada.
No entanto, a derrota com o Irão envolveu uma mudança para uma formação 5-4-1 pouco familiar, sem amigáveis preparatórios, deixando no banco o craque do Qatar, Fabio De Lima, autor de quatro golos, e tempo de treino limitado devido a uma lista de jogos do clube congestionada; apenas um remate à baliza foi registado durante uma partida marcada por problemas de iluminação.
A reversão para o padrão 4-2-3-1 contra a Coreia do Norte levou a uma exibição frustrante, onde 69% de posse de bola e uma taxa de ensaios de 20-7 ainda ecoavam o triste empate 1-1 contra o mesmo adversário em outubro.
Estas exibições, somadas à decisão de continuar a afastar o melhor marcador da seleção nacional, Ali Mabkhout, e o “Golden Boy” do Al-Wasl, Ali Saleh, contribuíram para os desafios enfrentados.
Existe ainda um vazio em relação ao que vem a seguir, pois ainda não surgiu nenhum sucessor claro. As especulações sobre candidatos externos continuam, podendo surgir novos nomes nos próximos dias e semanas.
A mudança para a nomeação de um treinador com experiência nacional — à semelhança de quando Rodolfo Arruabarrena substituiu Bert van Marwijk no ciclo anterior do Mundial — oferece várias possibilidades.
Será que Cosmin Olaroiu vai finalmente ser convencido? A sua campanha com Sharjah, que pode render os títulos da Liga dos Campeões da AFC Dois, da Taça do Presidente e da Liga Pro ADNOC, torna esta opção complexa.
Paulo Sousa, que treinou a Polónia internacionalmente durante um breve período e causou impacto no Shabab Al-Ahli Dubai Club, estaria provavelmente relutante em sair.
Milos Milojevic, que venceu a Taça do Presidente e a liga dupla com o Al-Wasl na época passada, pondo fim a uma espera de 17 anos por títulos locais, enfrentou dificuldades na sua segunda época e, aos 42 anos, não tem a exposição internacional que Olaroiu teve durante a Taça da Ásia de 2015 com a Arábia Saudita.
A lenda argentina Hernan Crespo, atualmente sem contrato após a sua dispensa do Al-Ain em novembro, e outros antigos táticos da ADNOC Pro League — como Juan Antonio Pizzi do Kuwait (com o Al-Wasl), Serhiy Rebrov da Ucrânia (com o Al-Ain) e Ivan Jovanovic da Grécia (com o Al-Nasr), cujas passagens pelos Emirados Árabes Unidos foram interrompidas pela pandemia — estão envolvidos de outra forma.
A liderança da Federação de Futebol dos Emirados Árabes Unidos tomou medidas decisivas na quarta-feira. Não houve fugas de informação nos media ou rumores sobre as suas intenções em qualquer momento, nem houve qualquer sucesso