Jack Hendry se prepara para seu primeiro Derby de Dammam com o Al-Ettifaq.

LONDRES, 4 de abril de 2025: O defesa do Al-Ettifaq, Jack Hendry, está habituado a rivalidades ferozes, tendo jogado pelo Dundee contra o Dundee United, pelo Club Brugge contra o Cercle Brugge e, mais notavelmente, pelo Celtic no Old Firm Derby contra o Rangers.

Este sábado, Hendry enfrenta um novo desafio ao alinhar pelo Al-Ettifaq na defesa frente ao Al-Qadsiah. Nos últimos anos, o Al-Ettifaq tem sido o melhor clube de Dammam, mas esta época, o seu rival Al-Qadsiah arrecadou o título.

O impressionante regresso do Al-Qadsiah à Saudi Pro League fez com que subissem para o terceiro lugar na classificação e chegassem à final da King’s Cup. Hendry elogiou a época forte e o recrutamento do Al-Qadsiah, afirmando: "Tiveram uma época muito boa, trazendo jogadores que funcionaram bem para eles. Queremos realmente igualar isso e continuaremos a trabalhar arduamente para ser a equipa principal em Dammam".

E acrescentou: "Estamos extremamente motivados para sermos o número 1 na cidade para os nossos adeptos, e sabemos o quanto isso significa para eles. Isto é algo pelo qual estou realmente faminto. Mudei-me para o Al-Ettifaq para conquistar algo no futebol, e queremos ganhar a King's Cup, qualificar-nos para a competição asiática e desafiar o topo da liga".

A mentalidade vencedora de Hendry vem do seu tempo no Celtic e no Club Brugge, onde os troféus nacionais sempre foram um alvo. O seu desejo de trabalhar com Steven Gerrard, que teve uma carreira histórica tanto no Liverpool como treinador do Rangers, levou-o ao Al-Ettifaq no verão de 2023.

“Tive muitas oportunidades pela Europa, mas o Steven vendeu-me realmente o projeto”, explicou Hendry. “Foi uma oportunidade que não podia deixar passar. Aprendi muito com o Steven, e foi uma grande honra jogar para ele, pois foi um dos meus ídolos enquanto crescia.”

Após 18 meses, Gerrard deixou o Al-Ettifaq em janeiro de 2025, e Saad Al-Shehri regressou para a sua segunda passagem como treinador. Hendry elogiou o profissionalismo da equipa em adaptar-se rapidamente à abordagem do Al-Shehri, que está agora em sétimo lugar na liga, com vitórias, incluindo uma notável vitória por 3-2 sobre o Al-Nassr.

“Perder alguém como o Steven, com a sua experiência, é sempre dececionante, mas, no futebol, é preciso aprender com os contratempos”, disse Hendry. “Temos agora um novo gestor que é extremamente positivo e ambicioso, e os seus elevados padrões correspondem às minhas ambições.”

A chegada de Al-Shehri coincidiu com o regresso de Hendry à equipa titular. Depois de ter falhado grande parte da primeira metade da temporada devido a lesão, o regresso de Hendry foi crucial para a defesa do Al-Ettifaq. “Foi difícil, mas trabalhei arduamente para ficar em forma o mais rapidamente possível porque sabia que poderia ter impacto”, disse.

Apesar dos esforços de Hendry, o Al-Ettifaq tem tido dificuldades no ataque, principalmente com a ausência do avançado Moussa Dembele, afastado dos relvados para o resto do ano devido a uma lesão no tendão de Aquiles. Hendry descreveu Dembele como “um jogador de futebol muito talentoso, um avançado muito poderoso”, mas continua esperançoso de que a equipa encontre formas de se adaptar sem ele.

O clássico de Dammam de sábado verá o Al-Ettifaq enfrentar uma equipa do Al-Qadsiah que ostenta a defesa mais forte da Saudi Pro League, tendo sofrido apenas 21 golos em 25 jogos. Hendry, no entanto, está entusiasmado para o seu primeiro clássico em Dammam, esperando que se possa transformar em algo especial, tal como as suas experiências na Escócia e na Bélgica.

“A paixão na Escócia e na Bélgica era incrível”, recordou Hendry. “Há potencial na Arábia Saudita para que esta rivalidade atinja esse nível. Já temos apoiantes muito leais no Al-Ettifaq, e derrotar o Al-Qadsiah significaria o mundo para eles”.