DUBAI Marso 29, 2025: Kailangan ng isang pambihirang bagay upang malampasan ang drama ng isang ika-98 minutong nagwagi na nagpapanatili sa pag-asa ng UAE para sa awtomatikong kwalipikasyon sa World Cup 2026.
Wala pang walong oras matapos ang isang nakabenda na Sultan Adil—sa kanyang pangalawang pagpapakita pa lamang ng 2024-25 season—ay naghatid ng matapang na diving header sa Riyadh upang makuha ang 2-1 na panalo laban sa nasa ilalim na North Korea, isang tweet ang nagpahayag ng nakakagulat na balita na ang panunungkulan ni Paulo Bento ay biglang tinapos.
"Nagpasya ang UAE Football Association na tanggalin ang head coach ng pambansang koponan, si Portuguese Paulo Bento, at ang kanyang mga teknikal na kawani," sabi ni @uaefa_ae.
Ang maikli at walang emosyong mga salitang ito ay nagtapos ng paghahari na nagsimula lamang noong Hulyo 2023.
Ang matapang na tagumpay sa Prince Faisal bin Fahd Stadium ay umalis sa UAE sa ikatlong puwesto sa Group A ng ikatlong round, kulang pa ng apat na puntos sa garantisadong pagbabalik sa grand stage ng football sa unang pagkakataon mula noong 1990 na may dalawang laban na natitira. Ang pagkabigong ibalik ang depisit na ito sa pangalawang puwesto na Uzbekistan— ang kanilang mga paparating na kalaban—sa mga magpapasya sa Hunyo ay nangangahulugan na maaaring kailanganin ng koponan na umunlad hanggang sa tatlong karagdagang yugto.
Malinaw ang tanong ng UAE FA: "Sapat na ba ito?" Ang kanilang sagot ay isang malinaw na "hindi."
Ang panahon lamang ang magbubunyag kung ang matapang na desisyong ito, na ginawa nang may malaking merito, ay tama.
Natukoy na ang 55-taong-gulang, na naging pinakamatagal na tagapamahala ng South Korea at nanguna sa Portugal sa Euro 2012 semifinals, ay hindi ang tamang kandidato para makamit ang layuning ito. Sa halip, gagawin ng UAE ang ikasiyam na permanenteng appointment nito mula nang magbitiw si Mahdi Ali noong Marso 2017 upang ituloy ang karangalang ito.
Ang panunungkulan ni Bento sa Whites ay gumawa ng 14 na panalo, anim na tabla, at anim na pagkatalo. Hindi pa ganito kalapit ang bansa sa pangalawang paglitaw sa World Cup sa maraming henerasyon.
Maaalala siya sa sunud-sunod na sunud-sunod na pagsabog ng mga karibal na pangmatagalan na Qatar at sa pangunguna sa naturalization revolution, kung saan nakita ang matagal nang nagsisilbing mga bituin sa ADNOC Pro League at mga ipinanganak o pinalaki sa UAE na mga dayuhang nakiisa sa squad.
Hindi gaanong malilimutan ang 2023 Asian Cup round-of-16 exit sa mga penalty sa mga debutant na Tajikistan at ang walang panalong group-stage exit ngayong taglamig sa 26th Arabian Gulf Cup.
Kadalasan, walang kinang ang mga performance ng koponan, lalo na kasunod ng pagpapakilala ng mga call-up gaya ni Sharjah forward Caio Lucas, club-mate Marcus Meloni, Fleetwood Town's Mackenzie Hunt, at Al-Ain's AFC Champions League-winning center-back Kouame Autonne.
Sa buwang ito, ipinakita ang mahigpit na relasyon sa pagitan ng Bento at UAE football.
Ang 2-0 na pagkatalo sa nakakatakot na Azadi Stadium ng Tehran laban sa mabigat na Iran ay hindi nakapipinsala sa papel, ni isang masiglang huli na panalo laban sa isang hindi kilalang North Korea.
Gayunpaman, ang pagkatalo sa Iran ay nagsasangkot ng paglipat sa isang hindi pamilyar na 5-4-1 na pormasyon, na walang preparatory friendlies, benching ng four-goal Qatar star na si Fabio De Lima, at limitadong oras ng pagsasanay dahil sa isang masikip na listahan ng club fixture; isang shot lang sa target ang naitala sa isang laban na napinsala ng mga isyu sa floodlight.
Ang pagbabalik sa karaniwang 4-2-3-1 laban sa North Korea ay humantong sa isang nakakabigo na pagpapakita, kung saan ang 69% na possession at isang 20-7 na pagtatangka na ratio ay umalingawngaw pa rin sa nakakapagod na 1-1 na draw laban sa parehong kalaban noong Oktubre.
Ang mga pagtatanghal na ito, kasama ang desisyon na ipagpatuloy ang pag-sideline sa record scorer ng pambansang koponan, si Ali Mabkhout, at ang "Golden Boy" na si Ali Saleh ni Al-Wasl, ay nag-ambag sa mga hamon na kinakaharap.
May nananatiling walang bisa tungkol sa kung ano ang susunod, dahil wala pang malinaw na kahalili ang lumitaw. Nagpapatuloy ang haka-haka tungkol sa mga panlabas na kandidato, at maaaring lumitaw ang mga bagong pangalan sa mga darating na araw at linggo.
Ang hakbang patungo sa paghirang ng coach na may karanasan sa domestic—katulad noong pinalitan ni Rodolfo Arruabarrena si Bert van Marwijk sa nakaraang ikot ng World Cup—ay nag-aalok ng ilang mga posibilidad.
Makumbinsi kaya si Cosmin Olaroiu sa wakas? Ang kanyang kampanya sa Sharjah, na maaaring maghatid ng mga titulo ng AFC Champions League Two, President's Cup, at ADNOC Pro League, ay ginagawang kumplikado ang opsyong ito.
Si Paulo Sousa, na panandaliang namamahala sa Poland sa buong mundo at nagkaroon ng epekto sa Shabab Al-Ahli Dubai Club, ay malamang na mag-aatubili na umalis.
Si Milos Milojevic, na nanalo sa President’s Cup at league double kasama ang Al-Wasl noong nakaraang season, na nagtapos ng 17-taong paghihintay para sa lokal na silverware, ay nahaharap sa mga paghihirap sa kanyang ikalawang season at, sa edad na 42, ay kulang sa international exposure na mayroon si Olaroiu noong 2015 Asian Cup kasama ang Saudi Arabia.
Ang legend ng Argentina na si Hernan Crespo, na kasalukuyang hindi naka-attach pagkatapos ng kanyang pagtanggal sa Al-Ain noong Nobyembre, at iba pang dating ADNOC Pro League tacticians—tulad ni Juan Antonio Pizzi ng Kuwait (kasama si Al-Wasl), Serhiy Rebrov ng Ukraine (kasama si Al-Ain), at Ivan Jovanovic ng Greece (kasama si Al-Nasr), na ang iba pang mga spelling ng UAE ay nasira.
Ang pamunuan ng UAE FA ay gumawa ng mapagpasyang aksyon noong Miyerkules. Walang mga media leaks o tsismis tungkol sa kanilang mga intensyon sa anumang yugto, o anumang tagumpay