Marso 27, 2025 – Ang ikatlong yugto ng Asian qualifying para sa 2026 FIFA World Cup ay umunlad nitong nakaraang linggo, kung saan ang bawat nakikipagkumpitensyang bansa ay naglalaro ng dalawang karagdagang laban habang nagsusumikap silang makapasok sa paligsahan. Sa dalawang fixture na lang ang natitira, tumindi ang kompetisyon para sa isang puwesto sa World Cup, na nakatakdang maganap sa United States, Canada, at Mexico.
Ang pinakahuling round ng mga laban ay nagbigay ng kaguluhan at drama, dahil ang Japan ang naging unang koponan sa labas ng mga host nation na opisyal na naging kwalipikado, na sinundan ng malapit ng Iran. Samantala, pinananatiling buhay ng UAE ang pag-asa nito para sa unang pagpapakita sa World Cup mula noong 1990 na may huli na tagumpay, habang nakakuha ang Saudi Arabia ng apat na puntos sa dalawang laban upang mapanatili ang pagtugis nito sa awtomatikong kwalipikasyon.
Dito, nire-recap ng Al Arabiya English ang mga pangunahing highlight mula sa pinakabagong mga kwalipikasyon ng FIFA World Cup.
Pangkat A: Nakuha ng Iran ang Kwalipikasyon, Nanatili ang UAE sa Karera
Na-secure ng Iran ang ika-apat na magkakasunod na paglabas sa World Cup matapos na maka-net ng dalawang beses si Mehdi Taremi, kabilang ang late equalizer sa ika-83 minuto, para makakuha ng 2-2 draw laban sa Uzbekistan sa Tehran. Limang araw bago nito, ang 2-0 na tagumpay laban sa UAE ay naglagay sa Iran sa isang namumunong posisyon upang umabante, at ang punto laban sa Uzbekistan ay natiyak na ang koponan ni Amir Ghalenoei ay nasa top-two finish. Ang tatlong beses na continental champion ay nananatili sa pagtatalo para sa unang puwesto sa Group A at mayroon pa ring mahalagang laban laban sa Qatar sa Hunyo, na maaaring matukoy ang kapalaran ng Qatar.
Lumapit ang Uzbekistan sa isang makasaysayang unang kwalipikasyon sa FIFA World Cup kasunod ng 1-0 na panalo nito laban sa Kyrgyzstan at ang hard-fought draw sa Tehran. Ang koponan, na hindi kailanman nakarating sa torneo sa kabila ng maraming pagtatangka, ngayon ay nahaharap sa isang mahalagang engkuwentro laban sa UAE sa Abu Dhabi—ang natitira pang challenger nito para sa isang lugar sa World Cup.
Napanatili ng UAE ang kanilang pag-asa sa kwalipikasyon sa pamamagitan ng pagbangon mula sa pagkatalo nito sa Iran na may mahalagang 2-1 tagumpay laban sa North Korea. Si Fabio Lima ng Al Wasl ang nagbukas ng scoring para sa panig ni Paulo Bento bago napantayan ng hindi inaasahan si Kim Yu-song. Gayunpaman, malalim sa oras ng paghinto, nakuha ng kapalit na si Sultan Adil ang isang dramatikong panalo na may layunin sa ikawalong minuto ng dagdag na oras. Ang resultang ito ay nangangahulugan na ang UAE ay patungo sa mapagpasyang laban nito laban sa Uzbekistan sa Hunyo na may panlabas na pagkakataong makuha ang pangalawang puwesto.
Samantala, opisyal na ngayong wala na sa pakikipagtalo ang Qatar para sa isang runner-up finish. Sa kabila ng pagkakapanalo ng magkakasunod na titulo sa AFC Asian Cup, nahirapan ang koponan sa yugtong ito ng kwalipikasyon at nanganganib na mabigong maabot ang World Cup sa pamamagitan ng merito. Ang nakamamanghang 3-1 na pagkatalo sa Kyrgyzstan—na selyado ng huling mga layunin nina Aleksandr Mischenko at Alimardon Shukurov—ay nag-iwan sa Qatar na kailangang pigilan ang Kyrgyzstan, na nananatiling apat na puntos sa likod, sa huling dalawang laban upang umabante sa susunod na round ng qualifying.
Pangkat B: Makasaysayang Pagkabalisa ng Palestine, Nakamit ng Jordan ang Lupa
Nananatiling buhay ang pag-asa ng Palestine na makagawa ng kauna-unahang FIFA World Cup appearance pagkatapos ng nakamamanghang 2-1 na tagumpay laban sa Iraq sa Amman noong Martes ng gabi. Laban sa backdrop ng patuloy na pambobomba ng Israel sa Gaza, nakuha ng Palestinian squad ang isa sa mga pinaka-kahanga-hangang resulta nito, na lumaban mula sa bingit ng elimination. Ang Iraq, na dati nang nakasalvage ng last-gasp 2-2 draw laban sa Kuwait, sa pagkakataong ito ay naging biktima ng late collapse.
Si Ayman Hussein ay nagbigay sa Iraq ng maagang pangunguna, ngunit nang malapit nang matapos ang laban, si Wessam Abou Ali ay naka-level sa ika-88 minuto bago ang center-back na si Ameed Mahajna ay nagselyo ng isang dramatikong panalo sa ika-97 minuto. Kakaharapin ngayon ng Palestine ang nasa ibabang pwesto sa Kuwait bago ang isang potensyal na mapagpasyang huling sagupaan sa Oman, na may pag-usad sa susunod na round na nakataya.
Para sa Iraq, ang pagkatalo ay kumakatawan sa isang malaking kabiguan sa paghahangad nito ng unang puwesto sa World Cup mula noong 1986. Ang susunod para sa pangkat ni Jesus Casas ay isang mahalagang paghaharap sa lider ng Group B na South Korea, na sinundan ng isang mahalagang paligsahan laban sa kalapit na Jordan, ang direktang karibal nito para sa pangalawang puwesto.
Sinamantala ng Jordan ang pagkatisod ng Iraq, umakyat sa ikalawang puwesto matapos mangolekta ng apat na puntos mula sa dalawang laban. Unang inangkin ng panig ni Jamal Sellami ang 3-1 tagumpay laban sa Palestine bago hawakan ang South Korea sa impresibong 1-1 na tabla. Ang mga runner-up ng AFC Asian Cup noong nakaraang taon ay nakaupo na lamang ng tatlong puntos sa likod ng South Korea, na hindi inaasahang iginuhit ang parehong home fixtures nito laban sa Oman at Jordan.
Sa pagkakaroon din ng Oman ng panalo laban sa Kuwait, ang labanan para sa kwalipikasyon sa Group B ay nananatiling mahigpit na pinaglalaban. Alinman sa nangungunang apat na koponan—South Korea, Jordan, Iraq, at Oman—ay maaari pa ring makakuha ng direktang pagpasok sa 2026 FIFA World Cup.
Pangkat C: Japan Secures Its Spot, Saudi Arabia Nananatili sa Pagtatalo
Ang Japan ang naging unang koponan sa labas ng mga host nation na nag-book ng puwesto nito sa 2026 FIFA World Cup, na nag-cruise sa 2-0 panalo laban sa Bahrain. Ang mga layunin mula kay Daichi Kamada at Take Kubo sa Saitama ay nagsisiguro na ang Blue Samurai ay nakakuha ng isang hindi matatawaran na pitong puntos na kalamangan sa tuktok ng Group C. Habang ang kwalipikasyon ng Japan ay selyado, ang paligsahan para sa ikalawang awtomatikong spo