Jeddah, Saudi Arabia, Enero 15, 2025 – Sa isang makabagong pag-unlad, inihayag ng mga siyentipiko mula sa King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) ang isang bagong teknolohiya na nagpapahintulot sa direktang pagkuha ng lithium mula sa brine sa mga oil field at dagat, kung saan ang konsentrasyon ng lithium ay karaniwang napakababa. Ang pananaliksik, na inilathala sa prestihiyosong journal na Science, ay nagmamarka ng isang makabuluhang pag-unlad sa larangan ng pagkuha ng mga yaman at may potensyal na baguhin ang pandaigdigang pagkakaroon ng lithium.
Ang lithium, isang mahalagang bahagi sa paggawa ng mga baterya para sa mga de-koryenteng sasakyan, smartphones, at mga sistema ng imbakan ng renewable energy, ay nakakita ng pagtaas sa demand habang ang mundo ay lumilipat patungo sa mga solusyon sa napapanatiling enerhiya. Gayunpaman, ang mga tradisyonal na pamamaraan ng pagkuha ng lithium ay nahaharap sa malalaking hamon kapag humaharap sa mga pinagkukunan ng brine na may mababang konsentrasyon ng lithium. Ang bagong teknolohiyang ito, na binuo ng KAUST team, ay nag-aalok ng solusyon sa isyung ito sa pamamagitan ng pagpapahintulot sa pagkuha ng lithium mula sa brine sa mga konsentrasyon na kasingbaba ng 20 bahagi bawat milyon. Ang inobasyon ay sinubukan sa isang sukat na 100,000 beses na mas malaki kaysa sa karaniwang mga eksperimento sa laboratoryo, na napatunayang nakikipagkumpitensya sa gastos sa mga umiiral na pamamaraan.
Ipinaliwanag ni Propesor Zhiping Lai, co-chair ng KAUST Center of Excellence for Renewable Energy and Storage Technologies at pangunahing mananaliksik ng proyekto, na ang tagumpay ay nasa pagpapabuti ng redox electrode bridge. Ang teknolohiyang ito ay gumagamit ng osmotic energy, na nagmumula sa pagkakaiba ng konsentrasyon sa pagitan ng mataas na alat na brine at ng solusyon sa pagkuha. Sa paggamit ng enerhiyang ito, binabawasan ng bagong proseso ang kabuuang pagkonsumo ng enerhiya na karaniwang kinakailangan para sa pagkuha ng lithium, na ginagawang mas mahusay at napapanatili.
Ang potensyal na pandaigdigang epekto ng inobasyong ito ay hindi maaaring maliitin. Ang brine at tubig-dagat ay tinatayang naglalaman ng mga reserbang lithium na higit sa 10,000 beses na mas malaki kaysa sa kasalukuyang mga deposito sa lupa, na kasalukuyang tinatayang nasa 22 milyong tonelada. Ang bagong teknolohiya ay maaaring magbukas ng mga malawak na reserbang ito, na magpapataas ng kabuuang rekurso ng lithium sa mundo mula 22 milyong tonelada hanggang sa nakakabighaning 230 bilyong tonelada. Ang pinalawak na base ng mapagkukunan na ito ay maaaring makatulong na matugunan ang lumalaking demand para sa lithium at matiyak ang mas napapanatiling supply chain para sa sektor ng mga de-koryenteng sasakyan at renewable energy.
Inaasahang magdadala ng bagong halaga ang tagumpay ng teknolohiyang ito sa iba't ibang industriya, kabilang ang langis, pagmimina, at geothermal na enerhiya. Sa maraming kaso, ang tubig na nalilikha mula sa pagkuha ng langis ay madalas na itinuturing na basura, ngunit sa bagong teknolohiyang ito, maaari itong maging isang mahalagang yaman. Sa pamamagitan ng paggamit sa mga hindi pa ganap na napapakinabangang yaman na ito, maaaring makahanap ang Saudi Arabia at iba pang mga bansa na may malakihang produksyon ng langis ng mga bagong paraan upang pag-iba-ibahin ang kanilang mga ekonomiya at mabawasan ang pag-asa sa mga pag-export ng langis lamang.
Habang patuloy na nagtutulak ang pandaigdigang komunidad para sa mga solusyon sa napapanatiling enerhiya, ang makabagong teknolohiya ng KAUST team ay nag-aalok ng isang promising na daan para sa pagtaas ng availability ng mga kritikal na materyales na kinakailangan para sa paglipat sa berdeng enerhiya. Sa potensyal na makapagbukas ng malawak na bagong reserba ng lithium, ang makabagong teknolohiyang ito ay maaaring gumanap ng mahalagang papel sa paglipat tungo sa isang mas malinis at mas napapanatiling hinaharap ng enerhiya.