Naghahanda si Jack Hendry para sa kanyang debut na Dammam derby kasama ang Al-Ettifaq.

LONDON, Abril 4, 2025: Si Al-Ettifaq center-back na si Jack Hendry ay hindi nakilala sa matinding tunggalian, na naglaro para sa Dundee laban sa Dundee United, para sa Club Brugge laban sa Cercle Brugge, at higit sa lahat para sa Celtic sa Old Firm Derby laban sa Rangers.

Ngayong Sabado, humarap si Hendry sa isang bagong hamon nang pumila siya para sa Al-Ettifaq sa kanilang depensa laban sa Al-Qadsiah. Sa nakalipas na ilang taon, ang Al-Ettifaq ang naging nangungunang club sa Dammam, ngunit sa season na ito, nakuha ng kanilang mga karibal na Al-Qadsiah ang titulong iyon.

Ang kahanga-hangang pagbabalik ni Al-Qadsiah sa Saudi Pro League ay nakakita sa kanila na umakyat sa ikatlong puwesto sa standing at umabot sa final ng King's Cup. Pinuri ni Hendry ang malakas na season at recruitment ni Al-Qadsiah, na nagsasabi, "Napakagandang season nila, nagdala ng mga manlalaro na mahusay na nagtrabaho para sa kanila. Talagang gusto naming tugma iyon at patuloy na magsisikap na maging pangunahing koponan sa Dammam."

Idinagdag niya, "Labis kaming na-motivate na maging No. 1 sa lungsod para sa aming mga tagahanga, at alam namin kung gaano ito kahalaga sa kanila. Ito ay isang bagay na talagang gutom ako. Lumipat ako sa Al-Ettifaq upang makamit ang isang bagay sa football, at gusto naming manalo sa King's Cup, maging kwalipikado para sa kumpetisyon sa Asia, at mapaghamong sa tuktok ng liga."

Ang winning mentality ni Hendry ay nagmula sa kanyang panahon sa Celtic at Club Brugge, kung saan ang mga domestic trophies ay palaging target. Ang kanyang pagnanais na magtrabaho sa ilalim ni Steven Gerrard, na nagkaroon ng magandang karera sa Liverpool at bilang manager ng Rangers, ay humantong sa kanya sa Al-Ettifaq noong tag-araw ng 2023.

"Marami akong pagkakataon sa buong Europa, ngunit talagang ipinagbili sa akin ni Steven ang proyekto," paliwanag ni Hendry. "Ito ay isang pagkakataon na hindi ko maaaring bitawan. Marami akong nakuha kay Steven, at isang malaking karangalan na maglaro para sa kanya dahil isa siya sa aking mga idolo sa aking paglaki."

Pagkalipas ng 18 buwan, umalis si Gerrard sa Al-Ettifaq noong Enero 2025, at bumalik si Saad Al-Shehri para sa kanyang pangalawang stint bilang coach. Pinuri ni Hendry ang propesyonalismo ng koponan sa mabilis na pag-angkop sa diskarte ni Al-Shehri, dahil nakaupo na sila ngayon sa ikapitong liga, na may mga tagumpay kasama ang isang kapansin-pansing 3-2 panalo laban sa Al-Nassr.

"Ang pagkawala ng isang tulad ni Steven sa kanyang karanasan ay palaging nakakabigo, ngunit sa football, kailangan mong matuto mula sa mga pag-urong," sabi ni Hendry. "Mayroon na kaming bagong manager na lubos na positibo at ambisyoso, at ang kanyang matataas na pamantayan ay tumutugma sa aking mga ambisyon."

Ang pagdating ni Al-Shehri ay kasabay ng pagbabalik ni Hendry sa panimulang lineup. Matapos mawala ang karamihan sa unang kalahati ng season dahil sa pinsala, ang pagbabalik ni Hendry ay naging mahalaga sa depensa ni Al-Ettifaq. "Ito ay matigas, ngunit nagtrabaho ako nang husto upang magkasya sa lalong madaling panahon dahil alam kong makakagawa ako ng epekto," sabi niya.

Sa kabila ng mga pagsisikap ni Hendry, nahirapan si Al-Ettifaq sa pag-atake, lalo na sa kawalan ng star striker na si Moussa Dembele, na pinasiyahan sa natitirang bahagi ng taon dahil sa isang pinsala sa Achilles. Inilarawan ni Hendry si Dembele bilang "isang napakatalino na manlalaro ng putbol, ​​isang napakalakas na striker," ngunit nananatiling umaasa na ang koponan ay makakahanap ng mga paraan upang umangkop nang wala siya.

Ang Dammam derby sa Sabado ay makikita ng Al-Ettifaq na haharapin ang isang koponan ng Al-Qadsiah na ipinagmamalaki ang pinakamalakas na depensa sa Saudi Pro League, na nakakuha lamang ng 21 layunin sa 25 laro. Si Hendry, gayunpaman, ay nasasabik para sa kanyang unang Dammam derby, umaasa na maaari itong maging isang espesyal na bagay, tulad ng kanyang mga karanasan sa Scotland at Belgium.

"Ang pagnanasa sa Scotland at Belgium ay kamangha-manghang," paggunita ni Hendry. "May potensyal sa Saudi Arabia para sa tunggalian na ito na umabot sa antas na iyon. Mayroon na tayong napakatapat na mga tagasuporta sa Al-Ettifaq, at ang pagkatalo sa Al-Qadsiah ay magiging kahulugan ng mundo para sa kanila."