Najran, Enero 2, 2025 – Matatagpuan sa kanlurang gilid ng malawak na disyerto ng Ar Rub' al-Khali (Empty Quarter), kung saan nagtatagpo ang magaspang na Tuwaiq plateau at ang malawak na mga burol ng buhangin, naroon ang Uruq Bani Ma'arid na protektadong lugar, isang kahanga-hangang santuwaryo para sa mga kilalang wildlife ng disyerto. Umaabot ng humigit-kumulang 12,765 square kilometers, ang protektadong lugar ay matatagpuan 200 kilometro hilaga ng Najran at kilala sa buong mundo para sa matagumpay nitong mga pagsisikap sa konserbasyon ng wildlife, partikular ang muling pagpapakilala ng mga species na dating inakalang nawala na sa disyerto.
Bilang isang mahalagang bahagi ng ambisyosong layunin ng Saudi Arabia para sa kapaligiran, ang Uruq Bani Ma'arid ay naging simbolo ng pangako ng Kaharian sa pagpapanatili ng kanilang likas na yaman. Ang lugar ay tahanan ng kilalang Arabian Oryx (Oryx leucoryx) at Arabian Sand Gazelle (Gazella marica), parehong mga uri na matagumpay na naibalik matapos halos maglaho sa rehiyon. Ang mga pagsisikap na ito ay bahagi ng mas malawak na estratehiya ng Kaharian para sa konserbasyon na naglalayong ibalik ang biodiversity at lumikha ng mga napapanatiling ekosistema sa loob ng mga disyerto nitong tanawin.
Sa isang kamakailang tour na inorganisa ng Saudi Press Agency, binigyang-diin ni Abdullah Altalasat, ang General Manager ng Protected Areas sa National Center for Wildlife, ang mahalagang papel ng mga protektadong lugar ng Kaharian sa parehong konserbasyon at pagpapaunlad ng mga inisyatibong pangkalikasan nito. Ang kanyang mga pahayag ay nagbigay-diin kung paano ang mga pagsisikap ng Kaharian ay nagresulta sa pagpasok ng Uruq Bani Ma'arid sa UNESCO World Heritage List, na ginawang kauna-unahang likas na World Heritage Site ng Saudi Arabia. Ang makasaysayang tagumpay na ito ay tumutugma nang malapit sa Bisyon 2030 ng bansa, na binibigyang-diin ang proteksyon sa kapaligiran at pagpapanatili bilang mga pangunahing haligi ng hinaharap ng Kaharian.
Si Hamad Al Qahtani, ang tagapamahala ng Uruq Bani Ma'arid na protektadong lugar, ay higit pang binigyang-diin ang natatanging biodiversity ng lugar, na binanggit na ang reserba ay tahanan ng mahigit 930 na naitalang uri ng mga hayop at halaman. Ang Uruq Bani Ma'arid ay namumukod-tangi bilang isang natatanging rehiyon sa loob ng Empty Quarter, kilala sa mayamang buhay ng halaman, na may 121 na naitalang uri ng halaman, na ginagawang ito ang pinaka-biodiverse na lugar sa malawak na disyerto. Ang pagkakaiba-iba ng buhay ay lumalampas sa mga halaman at mga mammal, na may reserba na nagho-host ng isang kapansin-pansing hanay ng mga reptilya at mga invertebrate, kabilang ang 664 na naitalang species ng mga invertebrate, na binibigyang-diin ang kahalagahan nito sa ekolohiya.
Ang Uruq Bani Ma'arid na protektadong lugar ay hindi lamang nagsisilbing kanlungan para sa mga hayop sa disyerto kundi pati na rin bilang isang mahalagang sentro ng pananaliksik para sa mga siyentipiko at mga tagapagtaguyod ng kalikasan sa buong mundo. Sa pamamagitan ng pagpapalalim ng pag-unawa sa mga ekosistema ng disyerto, ang reserba ay nag-aambag ng napakahalagang kaalaman sa pandaigdigang pag-uusap tungkol sa konserbasyon ng biodiversity. Habang patuloy na pinalalawak ng Saudi Arabia ang kanilang mga pagsisikap sa kapaligiran alinsunod sa Vision 2030, ang Uruq Bani Ma'arid ay nananatiling ilaw ng pag-asa para sa hinaharap ng mga ekosistema ng disyerto at pangangalaga ng mga ligaw na hayop.
