AlUla, Disyembre 31, 2024 – Ang Britanikong manlalakbay at kilalang tagapagbalita sa telebisyon na si Alice Morrison ay malapit nang magsimula ng isang makasaysayang paglalakbay na tiyak na magiging tanyag sa mundo ng adventure travel. Sa Enero 1, 2025, magiging unang tao si Morrison na tatawid sa Saudi Arabia nang nakayapak mula sa pinakalayo hilaga hanggang sa pinakalayo timog sa isang makabagbag-damdaming limang buwang ekspedisyon. Ang pambihirang paglalakbay na ito ay lalakbayin ang nakakabinging 2,500 kilometro, dadalhin siya sa malawak na disyerto ng Kaharian, tahimik na mga oasis, at matataas na bulubundukin. Ang paglalakbay ay nangangako na magiging isang pagsasaliksik ng parehong mayamang pamana ng Saudi Arabia at ang mabilis na umuunlad na hinaharap nito.
Ang paglalakbay ni Morrison ay pinapatakbo ng tatlong pangunahing layunin na hindi lamang binibigyang-diin ang pakikipagsapalaran kundi pati na rin ang kultural at panlipunang pagbabago na nagaganap sa Saudi Arabia. Una, layunin niyang tuklasin ang mga bagong pook at mas malalim na pag-aralan ang mayamang kasaysayan ng rehiyon, na nagbibigay-liwanag sa mga sinaunang kultura at sibilisasyon na humubog sa Kaharian sa loob ng maraming milenyo. Pangalawa, layunin ni Morrison na bigyang-diin ang mahalagang papel ng mga kababaihan sa Saudi Arabia sa lipunan, partikular ang kanilang tumataas na partisipasyon sa iba't ibang larangan habang ang bansa ay dumadaan sa mahahalagang repormang panlipunan. Sa wakas, ang kanyang paglalakbay ay magbibigay-diin sa mga pagsisikap ng Kaharian na pangalagaan ang mga likas na tanawin nito, na binibigyang-pansin ang iba't ibang ekosistema at mga inisyatibong pangkapaligiran na isinasagawa upang mapanatili ang natatanging heograpiya ng Saudi Arabia.
Sa loob ng kanyang limang buwang paglalakbay, muling susundan ni Morrison ang mga sinaunang ruta ng karaban na minsang nag-uugnay sa Arabian Peninsula sa mas malawak na Gitnang Silangan at higit pa. Sa paglalakad sa mga parehong landas na tinahak sa loob ng maraming siglo, layunin niyang magdala ng mga bagong pananaw sa mga kwento at makasaysayang pangyayari na naglalarawan sa Kaharian. Ang kanyang paglalakbay ay magbibigay ng natatanging pananaw sa Saudi Arabia, isang bansa na mabilis na nagbabago habang nananatiling malalim na nakaugat sa mga tradisyong kultural at historikal nito.
Isa sa mga pangunahing tampok ng paglalakbay ni Morrison ay ang kanyang pagtigil sa AlUla, isang UNESCO World Heritage site na kilala sa mga kamangha-manghang anyong-bato at mayamang kasaysayan ng Nabateo. May espesyal na lugar ang AlUla para kay Morrison, na itinampok ito nang prominente sa kanyang kamakailang serye sa telebisyon, Arabian Adventures: The Secrets of the Nabateans. "Nag-aral ako ng 45 taon tungkol sa Gitnang Silangan at kulturang Arabo, at ngayon, magkakaroon ako ng pagkakataong tuklasin ang puso ng Arabia," sabi ni Morrison, habang nagmumuni-muni sa kahalagahan ng kanyang ekspedisyon. Ang mga sinaunang pook-archaeological ng AlUla, tulad ng kahanga-hangang mga libingan ng Madain Saleh, ay tiyak na magiging sentro ng kanyang paglalakbay, na nag-aalok ng pagkakataong makipag-ugnayan sa malalim na kasaysayan ng rehiyon.
Bilang isang babaeng manlalakbay, labis na sabik si Morrison na makipag-ugnayan sa mga kababaihang Saudi sa kanyang ruta. Nakikita niya ito bilang isang mahalagang bahagi ng kanyang paglalakbay—matuto mula sa kanilang mga kwento at karanasan habang nakakakuha ng kaalaman tungkol sa kanilang buhay at ang nagbabagong papel ng mga kababaihan sa lipunang Saudi. "Gusto kong marinig nang direkta mula sa mga kababaihang Saudi ang kanilang mga hangarin, hamon, at ang mga pagbabago na kanilang nararanasan sa isang mabilis na nagbabagong lipunan," paliwanag niya. Ang kanyang mga interaksyon ay hindi lamang magbibigay-diin sa iba't ibang boses sa loob ng Kaharian kundi mag-aalok din ng plataporma para marinig ang mga kwento ng kababaihan sa pandaigdigang entablado.
Ang paglalakbay ni Morrison ay hindi lamang isang pagsasaliksik ng kultural at likas na kagandahan ng Saudi Arabia—ito rin ay nangangako na magbigay-liwanag sa mga hamong pangkapaligiran na kinakaharap ng rehiyon. "Sasalubungin ko ang pagbabago ng klima," sabi ni Morrison, na binanggit na idodokumento niya ang mga epekto ng nagbabagong kondisyon ng kapaligiran sa kanyang paglalakbay. "Ang disyerto ay isang malupit na panginoon, at sigurado akong marami itong ituturo sa akin tungkol sa katatagan at pag-aangkop." Ang kanyang mga obserbasyon ay magiging isang matinding paalala ng mga isyung pangkapaligiran na nakakaapekto sa Arabian Peninsula at ng mga pagsisikap na isinasagawa upang matugunan ang mga ito.
Sa edad na 61, si Morrison ay nagsisimula sa paglalakbay na ito sa huli ng kanyang buhay, at umaasa siyang ang kanyang pakikipagsapalaran ay magiging inspirasyon sa iba—lalo na sa mga kababaihan sa lahat ng edad—na sundan ang kanilang sariling mga pangarap. "Hindi ko ito magagawa noong 25 ako," inamin niya. "Kinailangan ko ng maraming taon ng karanasan at pagkatuto para marating ang puntong ito." Sana'y patunayan ng aking paglalakbay na hindi kailanman huli ang lahat upang maghangad ng makabuluhan. Ang kanyang mga personal na pagninilay tungkol sa edad, katatagan, at paghahanap ng pakikipagsapalaran ay tiyak na makakaugnay ng marami, habang pinatutunayan niya na ang diwa ng pagtuklas ay walang hanggan.
Ang Saudi Arabia, na kamakailan lamang ay nagbukas ng mga pintuan nito sa rekreasyonal at eksploratoryong turismo, ay unti-unting nagiging hinahanap-hanap na destinasyon para sa mga adventurer tulad ni Morrison. Sa kanyang magkakaibang tanawin, sinaunang kasaysayan, at mayamang tradisyong kultural, ang Kaharian ay naglatag ng sarili bilang pangunahing destinasyon para sa mga naghahanap ng natatangi at nakaka-engganyong karanasan. Habang nagsisimula si Morrison sa kanyang solo na ekspedisyon, makikipag-ugnayan siya sa mga lokal na komunidad, makikilala ang mga tao mula sa iba't ibang antas ng buhay, at mahuhuli ang diwa ng patuloy na pagbabago ng Saudi Arabia.
Ang paglalakbay ni Morrison ay hindi lamang isang pakikipagsapalaran ng pagtuklas kundi pati na rin isang pagkakataon upang makipag-ugnayan nang malalim sa lupa at mga tao ng Saudi Arabia. Habang naglalakad siya sa mga disyerto at bundok ng Kaharian, makapag-aambag siya sa mas malawak na kwento ng palitan at pag-unawa ng kultura, ibinabahagi ang kanyang personal na paglalakbay sa mundo. Ang ekspedisyong ito ay nangangako na maging patunay sa diwa ng eksplorasyon, ang kapangyarihan ng pagkukuwento, at ang kagandahan ng Saudi Arabia, na nag-aalok ng bagong pananaw sa isang bansa na nasa gitna ng mabilis na pagbabago at pag-unlad.