HOUSTON Marso 29, 2025: Naghangad sina Scottie Scheffler at Rory McIlroy ng panghuling warm-up bago ang Masters, na nakikipaglaban sa hangin at ulan sa Houston Open noong Huwebes, kung saan ang mga mapanghamong kondisyon ay nagpapanatili sa field na mahigpit.
Si Keith Mitchell ay gumawa ng huli na agila, habang si Ryan Gerard ay nawalan ng momentum sa dalawang pagsasara ng bogey, na nag-iwan sa kanila na tumabla sa 5-under 65 kasama sina Alejandro Tosti at Taylor Pendrith nang nasuspinde ang laro dahil sa dilim.
Si Scheffler, ang No. 1 sa mundo, ay naghatid ng matatag, walang bogey na round na may dalawang mahabang birdie sa likod na siyam, nagtapos na may 67, dalawang shot mula sa lead. "Medyo matigas ang mga kondisyon sa ulan at hangin, kaya masarap magtago ng malinis na card," sabi ni Scheffler.
Si McIlroy, bago ang kanyang panalo sa The Players Championship, ay maagang nahirapan ngunit nakabawi nang bumuti ang panahon, na nagtala ng 70 na may dalawang birdie sa par 5 at dalawang bogey. "Hindi talaga mahanap ang gitna ng club face noong una," pag-amin niya.
Si Tosti, na lumaban sa huling bahagi ng kaganapan noong nakaraang taon, ay nag-post din ng isang bogey-free round, na ginamit ang lahat ng tatlong par 5s. Nag-rebound si Mitchell mula sa maagang mga bogey, habang si Pendrith ay nawala ang kanyang solong pangunguna matapos ang bunker shot noong ika-18 na humantong sa hindi nakuhang 10-foot par putt.
Nasa paligsahan si Jackson Suber para sa pangunguna hanggang sa ibinagsak siya ng four-putt double bogey noong ika-18 sa 66. Si Gerard, na nakaupo sa 7 under na may dalawang butas sa paglalaro, ay nakita ang kanyang lead na nawala matapos ang pagbaba ng penalty sa ikawalo at isang matigas na bunker na nakahiga sa ika-siyam, nagsara ng dalawang bogey.
"Magsisinungaling ako kung sasabihin kong hindi ako nabalisa," pag-amin ni Gerard. "Ngunit ang pagiging nakatali sa pangunguna pagkatapos ng morning wave ay isang magandang simula pa rin, lalo na sa mahihirap na kondisyon."
Sa mga basang kondisyon sa buong araw, ang mga manlalaro ay pinahintulutan ng mas gustong kasinungalingan. Pinili ni Gerard na huwag gumamit ng payong, at sinabing, "Pakiramdam ko ay napapagod ang aking mga braso, kaya tumuon na lang ako sa pagpapanatiling tuyo ang aking mga hawakan at gumawa ng solidong pag-indayog."
Suber ay sumali sa isang grupo ng walong manlalaro sa 66, kabilang si Rasmus Hojgaard, na panandaliang nanguna bago ang isang double bogey. Ang kanyang kambal na si Nicolai Hojgaard ay bumaril ng 69.
Sina Michael Kim at Ben Griffin, na parehong naghahanap ng top-50 world ranking upang maging kwalipikado para sa Masters, ay nagbukas ng 70s habang hinahabol nila ang huling-minutong imbitasyon sa Augusta.