Cidde, Suudi Arabistan, 15 Ocak 2025 – Önemli bir gelişme olarak, Kral Abdullah Bilim ve Teknoloji Üniversitesi (KAUST) bilim insanları, petrol sahalarındaki ve deniz suyundaki tuzlu sudan doğrudan lityum çıkarılmasını sağlayan yeni bir teknoloji geliştirdi. Bu alanlarda lityum konsantrasyonları genellikle çok düşüktür. Prestijli Science dergisinde yayımlanan araştırma, kaynak çıkarımı alanında önemli bir ilerlemeyi işaret ediyor ve küresel lityum mevcudiyetini devrim niteliğinde değiştirme potansiyeline sahip.
Lityum, elektrikli araçlar, akıllı telefonlar ve yenilenebilir enerji depolama sistemleri için batarya üretiminde kritik bir bileşen olarak, dünya sürdürülebilir enerji çözümlerine yöneldikçe talebinde bir artış görmüştür. Ancak, düşük konsantrasyonlu lityum içeren tuzlu su kaynaklarıyla başa çıkarken geleneksel lityum çıkarma yöntemleri önemli zorluklarla karşılaşmıştır. KAUST ekibi tarafından geliştirilen bu yeni teknoloji, tuzlu sudan litiyumun 20 milyon parçaya kadar düşük konsantrasyonlarda çıkarılmasını sağlayarak bu soruna bir çözüm sunmaktadır. İnovasyon, tipik laboratuvar deneylerinden 100.000 kat daha büyük bir ölçekte test edildi ve mevcut yöntemlerle maliyet açısından rekabetçi olduğunu kanıtladı.
Bu yeni teknolojinin öne çıkan özelliklerinden biri, kirleticiler veya ek malzemeler eklemeden çalışabilme yeteneğidir, bu da çıkarım sürecini hem çevre dostu hem de ekonomik olarak uygulanabilir hale getirir. Bu, petrol çıkarımının doğal bir yan ürünü olan petrol sahalarındaki tuzlu su kaynaklarından lityum çıkarımı için özellikle önemlidir. Suudi Arabistan için, geniş petrol rezervlerine sahip ve enerji sektöründe yoğun bir şekilde yer alan bu yeni gelişme, dönüştürücü etkiler yaratabilir. Brinden doğrudan lityum çıkarma yeteneği, Krallığı büyük bir lityum ithalatçısından küresel bir üreticiye dönüştürebilir ve Suudi Arabistan'ı küresel lityum pazarında bir lider konumuna getirebilir.
KAUST Yenilenebilir Enerji ve Depolama Teknolojileri Mükemmeliyet Merkezi eş başkanı ve projenin baş araştırmacısı Profesör Zhiping Lai, atılımın redoks elektrot köprüsünün iyileştirilmesinde yattığını açıkladı. Bu teknoloji, yüksek tuzlu brin ile ekstraksiyon çözeltisi arasındaki yoğunluk farkından kaynaklanan osmotik enerjiyi kullanır. Bu enerjiyi kullanarak, yeni süreç lityum çıkarımı için genellikle gereken toplam enerji tüketimini azaltır, böylece daha verimli ve sürdürülebilir hale gelir.
Bu yeniliğin potansiyel küresel etkisi abartılamaz. Brin ve deniz suyunun, şu anda yaklaşık 22 milyon ton olarak tahmin edilen mevcut kara yataklarından 10.000 kat daha fazla lityum rezervi içerdiği tahmin edilmektedir. Yeni teknoloji, bu geniş rezervleri açığa çıkararak dünya genelindeki toplam lityum kaynaklarını 22 milyon tondan şaşırtıcı bir şekilde 230 milyar tona çıkarabilir. Bu genişletilmiş kaynak tabanı, artan lityum talebini karşılamaya yardımcı olabilir ve elektrikli araç ve yenilenebilir enerji sektörleri için daha sürdürülebilir bir tedarik zinciri sağlayabilir.
Bu teknolojinin başarısının, petrol, madencilik ve jeotermal enerji de dahil olmak üzere birçok sektörde yeni değerler yaratması bekleniyor. Birçok durumda, petrol çıkarımından elde edilen su genellikle atık olarak kabul edilir, ancak bu yeni teknoloji ile değerli bir kaynağa dönüştürülebilir. Bu az kullanılan kaynaklara yönelerek, Suudi Arabistan ve büyük ölçekli petrol üretimi yapan diğer ülkeler ekonomilerini çeşitlendirmek ve yalnızca petrol ihracatına olan bağımlılıklarını azaltmak için yeni yollar bulabilirler.
Küresel toplum sürdürülebilir enerji çözümleri için baskı yapmaya devam ederken, KAUST ekibinin yenilikçi teknolojisi, yeşil enerji geçişi için gerekli kritik malzemelerin bulunabilirliğini artırmak için umut verici bir yol sunuyor. Geniş yeni lityum rezervlerini açığa çıkarma potansiyeli ile bu atılım, daha temiz ve daha sürdürülebilir bir enerji geleceğine geçişte kritik bir rol oynayabilir.