27 Mart 2025 – Suudi Arabistan, Salı günü Saitama'da Japonya ile zorlu bir 0-0 berabere kaldıktan sonra FIFA Dünya Kupası eleme grubunda üçüncü sırada kaldı. ABD, Meksika ve Kanada'da düzenlenen 2026 turnuvasına C Grubu galibi olarak katılan Japonya, topa sahip olma konusunda baskındı ancak Yeşil Şahinler önemli bir puan kazanmayı başardı.
Bu sonuç, Herve Renard'ın kadrosunun C Grubu'nda ikincilik ve 2026 FIFA Dünya Kupası'na otomatik katılım hakkı için başlıca rakibi olan Avustralya'nın daha da gerisinde kalması anlamına geliyor. Ancak, iki maç kala Suudi Arabistan'ın hala Socceroos'u geçme şansı var.
Suudi Arabistan'ın Çin'e karşı performansından üç önemli çıkarım
Dayanıklı savunma önemli bir beraberlik kazandırdı
Gol atmak, Suudi Arabistan'ın Dünya Kupası eleme kampanyası boyunca bir zorluk oldu ve zaman zaman 2026 turnuvasına ulaşma şanslarını tehdit etti. Ancak, Green Falcons'un savunması önemli bir güç oldu; son beş eleme maçında dört maçta kalesini gole kapatan tek takım Endonezya oldu ve geçen Kasım ayında 2-0'lık şok bir yenilgi aldı. Böylesine sağlam bir savunma olmadan, Suudi Arabistan'ın C Grubu'ndaki umutları çok daha erken sönerdi.
Japonya'nın saldırısını Saitama'da başarıyla durdurmak, Çin'e karşı oynanan önceki maçta sakatlanan Al Ittihad stoperi Hassan Kadesh'in yokluğu göz önüne alındığında daha da etkileyiciydi. Hassan Tambakti'nin yanına, Çin'e karşı yedek olarak forma giyen Al Nassr'dan Ali Al-Lajami girdi. Renard, Japonya'nın saldırısını karşılamak için beş kişilik bir savunma dizilimi seçti ve Al Qadsiah'tan Jehad Thakri'yi ilk beşe dahil etti.
Thakri'nin Suudi Birinci Ligi'nden milli takıma geçen yılki yükselişi Renard için büyük bir olumlu gelişme oldu. Geçtiğimiz sezon Qadsiah'ın Pro Lig'e yükselmesinde önemli bir rol oynayan Thakri, takımının güçlü defans sicilinde etkili oldu. Japonya'ya karşı, kendisi ve diğer defans oyuncuları sakin bir performans sergiledi.
Japonya'nın %78'lik bir topla oynama oranına sahip olmasına ve Suudi Arabistan'ın tek denemesine kıyasla 12 şut çekmesine rağmen, Green Falcons'ın defansı Japonya'yı sadece iki isabetli şutla sınırladı. Bu defans dayanıklılığı Japonya'nın gol atmasını engelledi ve Blue Samurai'nin 13 Dünya Kupası eleme maçında ilk kez gol atamadığı ve 2022 Dünya Kupası'nda Kosta Rika'ya 1-0 yenildikleri maçtan bu yana ilk golsüz maçları oldu; 30 maçlık bir seri.
"Hala iki maç kaldı; her şey olabilir," dedi Renard. "Bahreyn'e gitmeliyiz. Avustralya Japonya'yı ağırlayacak ve biz de final maçında Avustralya'yı ağırlayacağız. Zorlu bir mücadele. Sadece son iki maçtan kazandığımız dört puana odaklanmalı ve son iki maçta hücumda gelişmek için çalışmalıyız."
Japonya'nın kadro derinliği sergileniyor
Suudi Arabistan taraftarları, Japonya'nın Dünya Kupası'na erken katılma hakkı kazandıktan sonra bazı kilit oyuncularını dinlendirmesini umuyordu. Blue Samurai teknik direktörü Hajime Moriyasu, Bahreyn'i 2-0 yenen takımdan altı değişiklik yaptı, ancak Japonya'nın kadro derinliği, son derece rekabetçi kalmalarını sağladı.
Ayase Ueda ve Hidemasa Morita'nın sırasıyla Feyenoord ve Sporting'e geri dönmesiyle Moriyasu, Celtic forveti Daizen Maeda ve Leeds United orta saha oyuncusu Ao Tanaka'yı oyuna dahil etti. Brighton'dan Kaoru Mitoma ve Takumi Minamino da dinlendirilirken, Stade Reims kanat oyuncusu Keito Nakamura ve Crystal Palace'tan Daichi Kamada devreye girdi.
Japonya her pozisyonda güçlü alternatiflere sahip ve bu, en iyi Suudi dizilimini hâlâ geliştirmekte olan Renard'ın kıskanacağı bir şey. Japonya'nın rotasyonuna rağmen Renard, disiplinli bir performans bekliyordu ve elemelerden geçmiş olmalarına rağmen maça tam yoğunlukta yaklaşacaklarını tahmin ediyordu.
"Bu gece iyi bir sonuç elde ettik," diye yorumladı Renard. "Güzel değildi, biliyorum. Eğlence eksikliği için özür dilerim, ancak organizasyonumuzu koruduk. Japonya ile karşı karşıya geldiğinizde, çok açık olma lüksünüz yok - dikkatli olmalısınız çünkü onlar güçlü bir takım. Savunma planımızı iyi uyguladığımızı düşünüyorum, ancak hücumda boşlukları değerlendirmekte zorlandık."
Avustralya ile kritik hesaplaşma yaklaşıyor
Avustralya'nın Çin'e karşı 2-0'lık galibiyeti - Suudi Arabistan'ın berabere kalmasından kısa bir süre sonra teyit edildi - Socceroos'u 2026 Dünya Kupası için ikinci otomatik eleme noktasını güvence altına almak için önemli bir konuma getiriyor. Şu anda üç puanlık bir üstünlüğe sahipler ve bir sonraki iki maçları 5 Haziran'da Japonya'ya karşı ve beş gün sonra Riyad'da Suudi Arabistan'a karşı potansiyel olarak belirleyici bir final maçı.
Suudi Arabistan için büyük bir dezavantaj, Avustralya'nın (+7) ile karşılaştırıldığında daha düşük gol farkı (-2). Bu, Yeşil Şahinler'in bir sonraki maçlarında Bahreyn'i yenmesi ve Japonya'nın Avustralya'ya karşı kazanmasını veya berabere kalmasını umması gerektiği anlamına geliyor. Eğer bu gerçekleşirse, Suudi Arabistan final maçında Socceroos'u bir zaferle geçebilir.
Renard ve ekibi, 2022 FIFA Dünya Kupası elemelerinde benzer bir senaryoyla karşı karşıya kaldı; Salem Al-Dawsari'nin geç penaltısı, King Abd'de 51.000 taraftarın önünde Avustralya'ya karşı 1-0 galibiyeti garantiledi.