沙特阿拉伯吉达，2025年1月15日——在一项突破性的发展中，来自阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的科学家们揭示了一项新技术，该技术能够直接从油田和海水中的卤水中提取锂，而这些地方的锂浓度通常非常低。 这项研究发表在著名期刊《科学》上，标志着资源开采领域的重大进展，并有可能彻底改变全球锂的供应。
锂是制造电动汽车、智能手机和可再生能源储存系统电池的关键成分，随着世界向可持续能源解决方案迈进，其需求激增。 然而，传统的锂提取方法在处理锂浓度较低的卤水源时面临重大挑战。 这项由KAUST团队开发的新技术，通过使锂能够从浓度低至20百万分之一的卤水中提取，提供了一个解决方案。 该创新在比典型实验室实验大10万倍的规模上进行了测试，证明其在成本上具有竞争力。
这项新技术的一个突出特点是它能够在不引入污染物或额外材料的情况下运行，使提取过程既环保又经济可行。 这对于从油田盐水源中提取锂尤为重要，因为盐水是石油开采的天然副产品。 对于拥有丰富石油储备并深度参与能源行业的沙特阿拉伯来说，这一新发展可能会带来变革性的影响。 直接从盐水中提取锂的能力可能会使该王国从一个主要的锂进口国转变为一个全球关键的锂生产国，使沙特阿拉伯在全球锂市场中成为领导者。
KAUST可再生能源与储存技术卓越中心的共同主席兼项目首席研究员赖志平教授解释说，这一突破在于对氧化还原电极桥的改进。 这项技术利用了渗透能量，这种能量源于高盐度卤水和提取溶液之间的浓度差异。 通过利用这种能量，新工艺减少了通常用于锂提取的整体能耗，使其更加高效和可持续。
这种创新的潜在全球影响不容小觑。 盐水和海水中的锂储量估计比目前的陆地储量大一万倍以上，而目前陆地储量约为2200万吨。 新技术可以开发这些庞大的储量，将全球的锂资源总量从2200万吨增加到惊人的2300亿吨。 这一扩展的资源基础可以帮助满足对锂日益增长的需求，并确保电动汽车和可再生能源领域的供应链更加可持续。
这种技术的成功预计将在包括石油、采矿和地热能在内的多个行业创造新的价值。 在许多情况下，从石油开采中产生的水通常被视为废物，但通过这项新技术，它可以转变为一种宝贵的资源。 通过开发这些未充分利用的资源，沙特阿拉伯和其他大规模石油生产国可以找到新的方法来实现经济多元化，并减少对石油出口的依赖。
随着全球社区继续推动可持续能源解决方案，KAUST团队的创新技术为增加绿色能源转型所需关键材料的供应提供了一个有前景的途径。 有潜力开发出大量新的锂储备，这一突破可能在向更清洁、更可持续的能源未来过渡中发挥关键作用。